comme ils sont, vous ne pouvez pas les forcer à une honteuse soumission ?
« Que Vos Seigneuries lisent ces papiers américains, qu’elles en considèrent la convenance, la fermeté, la sagesse, elles ne pourront que respecter une pareille cause, et désirer se l’approprier. Pour moi, je l’avoue, dans toutes mes lectures (et j’ai lu Thucydide, et j’ai étudié et admiré les États qui ont été les maîtres du monde) je n’ai rien vu qui l’emportât pour la solidité de la raison, la force de la sagacité, la sagesse de la conclusion. Au milieu de circonstances si difficiles et si compliquées, je ne connais pas une nation, une assemblée que je mette au-dessus du Congrès de Philadelphie.
« Les histoires de Grèce et de Rome ne nous donnent rien d’aussi grand. Imposer la servitude à de pareils hommes, établir le despotisme sur ce puissant continent, c’est un effort insensé et qui sera fatal. Nous finirons par être forcés de nous rétracter ; rétractons-nous donc quand nous le pouvons faire librement ; n’attendons pas la nécessité. Vous serez obligés de révoquer ces actes violents ; vous les révoquerez, je vous l’affirme au prix de ma réputation ; vous les révoquerez. Évitez donc cette nécessité humiliante : avec la dignité qui convient à votre grande position, faites les premiers pas pour obtenir la paix, la concorde, la prospérité ; là est la vraie dignité. Ces concessions ont meilleure grâce quand elles viennent d’un pouvoir supérieur ; elles établissent une confiance solide sur le fondement de l’affection et de la reconnaissance. Soyez humains les premiers, jetez les armes que vous avez à la main.
« Justice, politique, dignité, prudence, tout vous crie d’apaiser l’Amérique en retirant vos troupes de Boston, en révoquant vos lois, en témoignant aux colonies des dispositions amicales. À persévérer dans vos mesures ruineuses, tous les dangers, tous les hasards vous menacent ; la guerre étrangère est suspendue sur vos têtes par un fil ; la France et l’Espagne surveillent votre conduite ; elles n’attendent que la maturité de vos erreurs.
