C’est le 16 décembre 1773 qu’à Boston une émeute avait jeté les caisses de thé dans la mer. Quand ces nouvelles arrivèrent en Angleterre, elles portèrent au plus haut degré l’irritation, non-seulement du roi et du ministère, mais du Parlement et même du peuple. Les peuples aussi s’habituent à dominer, et n’ont ni moins d’ambition, ni moins d’orgueil que les rois. Il y avait près de dix ans que de part et d’autre on s’essayait à la domination ou à la résistance ; l’affaire de Boston était la dernière goutte qui fait déborder la coupe. L’Angleterre, bravée, voulut en finir avec ces colons qu’elle méprisait, à raison même de leur patience et de leur respect de la légalité ! Il ne manqua pas de bravaches pour déclarer en plein Parlement, comme le fit lord Sandwich, un ministre du roi, que les Yankees étaient des drôles et des lâches, et qu’avec dix mille hommes on les ferait rentrer dans leurs trous. Ce sont de ces mots qui blessent à jamais un peuple ; Washington lui-même, après les premiers coups portés, y voyait une réponse à ces paroles insensées, réponse qui devait apprendre au
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ONZIÈME LEÇON
bill du port de boston. — burke. — congrès de 1774.
