La loi du timbre, promulguée le 22 mai 1765, fut aussitôt envoyée aux colonies ; l’exécution n’en devait commencer que le 1er novembre de la même année. Sûr de l’exécution d’une loi à laquelle nul ne pouvait se soustraire sans rendre sa propriété et ses droits incertains, le ministre avait voulu laisser aux planteurs le temps de s’habituer à une mesure dont la justice lui paraissait évidente. En même temps il avait décidé qu’on prendrait les officiers du timbre parmi les Américains eux-mêmes ; c’était un moyen de rendre la perception de l’impôt plus facile[1], et de se faire des créatures dans les colonies.
Les gouverneurs avaient naturellement désigné leurs amis pour ces fonctions, qui promettaient d’être lucratives ; et des hommes qui plus tard figurèrent au premier rang de la révolution avaient accepté, sans scrupule, un emploi légal. Personne ne soupçonnait qu’on pût résister à la Grande-Bretagne. « L’acte du timbre, écrivait Hutchinson, est reçu ici aussi bien qu’on pouvait l’espérer ; il n’y a pas moyen d’y échapper ; l’acte
- ↑ Ce sera comme aux Antilles, disaient les mécontents ; les commandeurs nègres sont les plus cruels. Bancroft, II, 349.
