que et mort depuis quelques années, était aussi l’un des camarades de de Belle.
Les aventures du Peintre-Poète après son mariage et pendant tout le temps qu’il vécut en Angleterre feraient un digne pendant aux scènes de la vie de bohème de Murger. Épris d’idéal, de chimère et de beauté, cet artiste n’a jamais connu le valeur de l’argent et, lorsqu’il en avait, il le dépensait sans compter avec le résultat qu’il était souvent dans des positions difficiles.
Un samedi qu’il déambulait dans les rues de Londres, le peintre aperçut à la vitrine d’un brocanteur une chaise de style. Le prix affiché était de une livre. Juste la somme qu’il avait dans sa poche. Un problème se présenta alors à lui. Devait-il entrer et faire l’acquisition du meuble qui le tentait ou garder l’argent pour s’acheter à manger pour lui et les siens ? Après une cruelle hésitation, il opta pour la chaise. Heureusement qu’un brave homme de policeman mis au courant de sa détresse lui apporta des victuailles pour le dimanche.
Un autre jour, passant devant une salle de ventes à l’enchère, de Belle entra et se rendit acquéreur d’un plein panier de porcelaines : vases, chandeliers, etc., mais le lendemain, il devait les porter au mont-de-pitié, ayant dépensé son dernier sou à acheter ces articles de bric-à-brac.
Un jour, de Belle réunit autour de lui quelques camarades, garçons de talent, généreux et bons, et il leur exposa une idée qui lui était venue. Puisque tous, ils étaient des cœurs sincères, passionnément dévoués à leur art et désireux d’exprimer le meilleur qui était en eux, pourquoi ne formeraient-ils pas, au milieu de l’énorme multitude des profanes, une société d’hommes qui, animés du même idéal exerceraient leur art comme un sacerdoce en vivant fraternellement comme les membres d’une même famille ? La proposition rencontra l’entière approbation de ces jeunes gens vibrants de foi et d’enthousiasme. À la suggestion du fondateur et, pour se rapprocher le plus possible des grands modèles dont ils s’inspiraient, il fut décidé que les ressources des douze amis seraient mises en commun, tout simplement. Et pour commencer, le Peintre-Poète prit deux pièces d’argent qui étaient
