XXIV.
HARLOT, sur ses économies, avait prêté deux
cents piastres à un fermier du rang du Quatre,
avec intérêts payables à la Saint-Michel. Or,
comme le samedi après cette fête, il n’avait pas encore
reçu de nouvelles de l’emprunteur non plus que de
son argent, il se résolut à aller voir son homme dès
le lendemain, avec sa sœur, et à lui réclamer son dû.
Les chemins étaient encore beaux et ce serait, supposait-il,
une promenade plutôt agréable. Il songea
à inviter Bagon le Coupeur. Depuis des années, ce
dernier manifestait le désir de voir l’endroit où il
était né, où son père et sa mère qu’il n’avait jamais
connus, étaient morts l’année du grand choléra.
C’était au rang du Trois, sur le parcours à suivre.
Bagon accepta l’offre avec empressement. Il fut
convenu que l’on partirait le dimanche après-midi.
Le Coupeur arriva comme les Deschamps achevaient
de prendre le dîner au pain sur et amer marqué d’une
croix. On fut vite prêt. Comme le temps était incertain
et qu’il pouvait pleuvoir, Charlot crut plus prudent
de laisser son boghei sous la remise et de
prendre la charrette. Il préféra en outre, vu que son
cheval et celui du père avaient labouré la veille, et
qu’il en aurait encore besoin le lendemain, d’atteler
le poulain, suffisamment dompté. Charlot et Bagon
s’installèrent sur le siège de devant et la Scouine
sur celui de derrière. Le poulain partit au grand
trot, mais au bout de trois arpents, il modéra son
allure, et bientôt, Charlot fut obligé de l’aiguillon-
