XXIII.
AROLINE, celle des bessonnes mariée à Tit
Toine St-Onge, suivit la loi commune. Elle travailla
aux champs avec son mari et éleva une
famille. Comme sa mère, elle eut trois garçons et
deux filles. Le matin, elle attachait les plus jeunes
au pied de sa couchette et amenait les aînés avec
elle, afin d’aider à la besogne.
Brusquement, elle fut prise de consomption galopante. Mâço et la Scouine vinrent la voir. Elle était au plus mal. Son mari devenant veuf se remarierait pour sûr, et cette idée d’une belle-mère pour ses enfants la tourmentait, l’obsédait.
— Si je meurs, mangez toutes les confitures, leur recommanda-t-elle, un après-midi qu’ils entouraient son lit.
Elle mourut deux jours plus tard.
Pendant une semaine, la Scouine eut charge de la maison. Comme les petits pleuraient, elle les conduisit dans la chambre mortuaire, et leur montrant dans la bière la forme maintenant immobile de celle qu’ils avaient appelé maman :
— Si vous n’êtes pas sages, votre mère viendra vous tirer les orteils la nuit, affirma-t-elle.
Terrifiés par cette menace, les orphelins se tinrent cois, pleurant silencieusement, craignant que celle qui les avait aimés ne leur fit du mal. Comme un hôte malfaisant qui se glisse sous un toit, la peur était entrée dans leur cerveau, y battait la charge, faisait des courses folles, fouettait ces jeunes êtres
