La pensée de cette jeune fille qui par ses lourds sacrifices avait conquis la faveur du public, allait peut-être démontrer à tous ces savants quel était le moyen le plus sûr d’arriver à cette entente qui pourrait avec le temps et la bonne volonté des hommes, apporter à jamais le bonheur et la paix tant désirés.
Rendue au paroxysme de la souffrance, Rita avait vu avec effroi dans quel précipice insondable semblait glisser l’humanité. Assoiffés du désir de triompher, deux peuples s’entrechoquaient dans une lutte sans merci et semblant détourner leurs yeux avec mépris du chef-d’œuvre des chefs-d’œuvre que sont les dix commandements de Dieu et dont l’un dit aux hommes de s’aimer les uns les autres. Devant la puissance de ce Dieu qui s’était manifesté si clairement à ses yeux, elle ne pouvait arriver à comprendre comment il se faisait que ces lois d’une sagesse incomparable étaient reléguées dans l’oubli. Animée de cette fol. elle envisageait la mort sans frayeur. Victime de l’injustice des hommes elle avait dans sa dernière nuit, écrit les impressions qu’elle avait ressenties lorsqu’elle s’était vue condamnée au supplice par son propre peuple pour un crime qui lui paraissait odieux, mais qui l’avait pourtant sauvé de la défaite. Remise, le matin même, de cette nuit tragique, à la baronne de Castel, devenue plus tard la femme de l’illustre commandant Desgrives cette lettre avait été conservée précieusement. Après que Jean eut raconté à sa Jeune épouse tout ce qui s’était passé, fidèle à la promesse qu’elle avait juré d’accomplir, elle lui remit ces écrits.
Cet adieu déchirant fut pour Jean Desgrives, toute une révélation, alors, les horreurs des anciens jours repassèrent dans son esprit. Il lui semblait que tous ses soldats tombés, précédés de cette grande âme, se redressaient maintenant pour reprocher à l’humanité sa coupable ingratitude, pour proclamer d’une magistra-
