— Tu n’as pas à te préoccuper de cela. Dieu nous a récompensés largement d’avoir accompli notre devoir… Pour ton bonheur comme pour le notre, chasse de ton esprit tous ces souvenus pour ne vivre que du présent. Considère désormais ce passé, comme mort à tout jamais puisque tu as trouve eu nous une famille qui t’aime et qui ne veut plus égalaient se souvenir que tu as injustement souffert, c’est là, crois-moi bien, la seule reconnaissance qu’elle exige de toi… L’embrassant affectueusement, la baronne la quitta afin d’aller compléter les derniers préparatifs de son départ précipité. Tout ce qui s’était passé ce jour-là continua à faire oublier à Rita l’homme au billet mystérieux. Le lendemain lorsqu’elle descendit au jardin, ce billet qu’elle avait laissé tomber par mégarde, le lui rappela. À peine l’eut-elle ramassé, qu’elle crut entendre dans le lointain, la galopade d’un cheval sur la route durcie. Prêtant plus attentivement l’oreille, elle fut bientôt la certitude qu’elle ne s’était pas trompée. Le bruit en s’approchant devenait de plus en plus distinct.
— Si je cherchais, se dit-elle, à voir cet homme, rien de plus facile pour moi, je n’à qu’à monter dans la vieille tour prés du mur du jardin, là, dissimulée sous les feuilles grimpantes, je pourrais, à loisir, voir sans être remarquée, cet inconnu.
Sans plus d’hésitation, elle s’engagea dans le vieil escalier de pierre que le temps avait recouvert de mousse et atteignit bientôt le sommet de la tour. Quelle ne fut pas sa surprise d’apercevoir un magnifique coursier, un bel officier qui s’apprêtait a descendre. Sa physionomie exprimait la bonté, son regard doux et franc rendait sa figure des plus sympathique. Déçu sans doute de ne pas entendre la voix de la jeune fille comme d’habitude, il sembla changer subitement de décision, sans attendre davantage. Commandant son rapide coursier, il disparut aussitôt dans un tour-
