ble, par quel moyen échapperez-vous, à cette arrestation ?
— Aucun projet précis ne se présente encore à mon esprit, mais une voix me dit que l’ennemi ne parviendra pas à arrêter la marche de mon armée : je triompherai, soyez sans crainte, je dois sauver la France… Je la sauverai, dussé-je pour cela lutter contre la France elle-même, qui par des circonstances extraordinaires est devenue, sans le savoir, son propre ennemi. À cause de cela, le peuple deviendra son propre juge… S’il me condamne je mourrai, mais heureux puisque j’aurai accompli mon devoir jusqu’au bout.
Voyant les soldats s’avancer afin d’exécuter l’ordre qu’ils avaient reçu, Jean se vit forcé de quitter cette femme qu’il aimait de toute son âme.
Pas un mot de cette conversation n’avait échappé à Rita. Voulant pour la dernière fois revoir l’homme qu’elle avait tant aimé, vêtue d’une robe sombre, dès l’aube elle avait quitté sa chambre pour monter dans la vieille tour qui se trouvait tout près de la terrasse. Elle avait assisté involontairement à la courte entrevue qui venait d’avoir lieu, entre la baronne et Jean Desgrives. Lorsqu’elle vit les soldats l’entourer, une angoisse terrible s’empara d’elle, elle comprenait les conséquences épouvantables qui en résulteraient, s’il ne parvenait pas à trouver un moyen pour échapper à cette arrestation. Touchée par la détresse de la baronne, Rita, pour la rejoindre et la consoler, quitta aussitôt son poste d’observation.
— Ma chère Rita, s’écria la baronne, en l’apercevant, ce qui arrive en ce moment dépasse en horreur tout ce que l’esprit peut imaginer… Lis ce billet.
Rita à son tour, rapidement parcourut le billet.
— Mais qu’adviendra-t-il de celui qui sera reconnu coupable de ce crime infamant ? questionna Rita, la figure empreinte d’une suprême énergie.
