mon égard… Malgré que je n’ai rien négligé pour lui prouver mon amour, son attitude, cependant, semble me démontrer qu’il ne croit pas que je l’aime aussi profondément… J’ai peut-être tort de me laisser captiver par cette espérance, mais que veux-tu ? Seul l’avenir nous le prouvera. En attendant, ma chère Rita, hâte ton retour, car dans la vie nouvelle qui s’ouvre pour mol, j’ai besoin d’une confidente, et tu sais que j’ai en toi une confiance absolue. Encore une fois, en attendant de te revoir, je demeure celle qui ne désire que ton bonheur…
Rita chancela sous le nouveau coup qui la frappait. Il lui sembla que tout venait de s’effondrer autour d’elle. Elle resta quelques instants comme anéantie, ne voulant pas réaliser ce qui lui arrivait. Après avoir relu une deuxième fois la lettre, son esprit un peu plus calme en comprit toute la signification. Éperdue, elle crut qu’elle allait mourir. Elle éprouvait une étrange sensation, que seuls ceux qui ont subi une grande déception pleuvent comprendre. Il lui semblait que dans son cœur, un vide immense s’était fait et qu’une souffrance soudaine paralysait toutes ses facultés.
On sait que sous un choc semblable, l’esprit sans frein erre à l’aventure dans les sphères du rêve. Rita ne tarda pas à sortir du cauchemar et à mesurer l’affreuse réalité.
Comme le bonheur parfait n’existe pas sur terre, de même les grandes douleurs sont toujours accompagnées d’un p>eu d’espérance.
C’est ce qui sauva Rita. Confiante en la loyauté de Jean, elle ne pouvait croire qu’il lui fût infidèle. S’accrochant à ce dernier espoir, il lui fut possible enfin de supporter le coup sans trop de faiblesse, mais plus que jamais le voyage s’imposait pour el-
