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L’EXODE

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CHAPITRE 1.

Dénombrement des Israélites qui vinrent en Égypte ; nouveau roi qui les opprime à cause de leur accroissement et de leur multiplication. Sages-femmes récompensées pour avoir sauvé les enfants des Hébreux.

1. Voici les noms des fils d’Israël qui entrèrent en Égypte avec Jacob : chacun y entra avec sa maison :^[1]

2. Ruben, Siméon, Lévi, Juda.

3. Issachar, Zabulon et Benjamin,

4. Dan et Nephtali, Gad et Aser.

5. Ainsi toutes les âmes de ceux qui sont issus de Jacob étaient soixante-dix ; mais Joseph était en Egypte.^[2]

6. Joseph mort, et tous ses frères, et toute cette génération,

7. Les enfants d’Israël s’accrurent et se multiplièrent, comme s’ils eussent germé ; et devenus extrêmement forts, ils remplirent la terre.^[3]

8. Cependant il s’éleva en Égypte un nouveau roi qui ne connaissait pas Joseph ;^[4]

9. Et il dit à son peuple : Voici que le peuple des enfants d’Israël est nombreux et plus fort que nous.

10. Venez, opprimons-le par prudence, de peur qu’il ne se multiplie, et que, s’il s’élève contre nous une guerre, il ne se joigne à nos ennemis, et que, nous vaincus, il ne sorte de la terre.

11. Il préposa donc sur eux des ^[5]

1. Ex. 1,1 : Voir Genèse, 46, 8.
2. Ex. 1,5 : Ainsi. Par ce mot le texte sacré reporte le lecteur à ce qu’il a dit, voir Genèse, 46, 27. ― Âmes. Comme nous l’avons déjà remarqué, les Hébreux se servaient de ce mot pour exprimer la personne, l’individu. ― Soixante-dix ; en y comprenant Joseph, et Jacob lui-même, ou bien Zaré qui figure comme chef de famille, voir Nombres, 26, 13 ; puisque d’après le texte même, il ne s’agit dans ce nombre que des fils de Jacob, et non de Jacob lui-même.
3. Ex. 1,7 : Voir Actes des Apôtres, 7, 17. ― La terre ; c’est-à-dire le pays où ils étaient.
4. Ex. 1,8 : * Un nouveau roi qui ne connaissait pas Joseph. Ce nouveau roi était très vraisemblablement Ramsès II, de la XIX^e dynastie égyptienne, connu des Grecs sous le nom de Sésostris, l’un des pharaons les plus célèbres qui aient régné sur l’Égypte. Il occupa le trône près de soixante-dix ans.
5. Ex. 1,11 : Les villes des tentes. En hébreu, les villes où se trouvaient les magasins, les greniers publics. ― * Phithom, aujourd’hui Tell el-Maskhûta, était entourée d’un mur considérable de briques crues, renfermant dans son circuit quatre hectares de terrain environ. Cette superficie restreinte était occupée, à l’exception du temple de Tum et de son étroite enceinte, par des magasins ou entrepôts, faciles à reconnaître, encore aujourd’hui, au milieu des ruines, parce qu’ils n’ont aucune porte latérale, qu’ils sont sans communication entre eux et n’ont d’accès que par leurs toits voûtés ; c’est par ces ouvertures supérieures qu’on y faisait entrer le grain. Ces entrepôts sont de forme rectangulaire, très solidement bâtis et en murs de briques