Manyanga et Léopoldville est devenue si peu sûre, que les missionnaires n’osent plus s’y hasarder[1].
Mes appréhensions, partagées par de très bons juges en cette matière, se sont déjà fait jour en divers pays.
La Chambre de commerce de Manchester a présenté[2] au Foreign Office une adresse, pour demander que l’indépendance du territoire du Congo soit proclamée, et que le fleuve reste ouvert au commerce de toutes les nations. — Des œuvres missionnaires et une grande société philanthropique, « l’Antislavery Society, » ont suivi cet exemple. — La Chambre de commerce de Rotterdam a pris peur de son côté, et a pétitionné auprès du cabinet de La Haye. — À Berlin, un voyageur bien connu, M. Rohlfs, a publié un sérieux appel à son gouvernement dans le même sens. — La neutralité du Congo figure dans les tractandas de la Ligue internationale de la paix et de la liberté, qui doit s’assembler ce mois-ci à Genève. — Vous connaissez tous, Messieurs, l’étude qu’a publiée sur ce sujet notre honorable vice-président, M. de Laveleye[3] et vous savez qu’il a pu invoquer, à l’appui de sa thèse, l’opinion de M. Ferdinand de Lesseps. Selon lui, le « Congo semble à la veille de devenir le théâtre des rivalités et des jalousies des États européens. » — Je puis citer encore l’avis concordant de trois autres de nos confrères : M. Gessner[4] et Sir Travers Twiss[5], qui ont écrit tout récemment sur la matière, et M. Lorimer. Ce dernier m’a adressé ses vœux chaleureux pour le succès de mon initiative, ajoutant, par manière d’encouragement, « qu’elle n’est pas de celles qui doivent rencontrer de l’opposition. »
Il y a donc, de l’avis général, une situation inquiétante dans l’Afrique équatoriale. Ceux qui s’en alarment paraissent croire qu’on en conjurerait les périls, en plaçant les agissements des blancs sous le contrôle collectif des puissances civilisées. Ils souhaitent que les intérêts géné-
