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PRE F A CE. xj rtiaïsen gênera! elles y ont prefque toutes quel- que rapport , ou fe trouvent liées à des évene- mens qu’autorife tout ce que l’Antiquité’ a de plus refpe6table. Autrefois les Mythologues croyoient avoir pénétré le fens d’une Fable , lorfqu’ils avoient fçu en tirer quelque allégorie ou quelque mora- lité; & c’eft à quoi fe réduifent prefque toutes leurs explications. Aujourd’hui les Sçavans per- suadés que les Fables cachent fous d’ingenieu- fes enveloppes l’Kiftoire des temps qui fui* virent le Déluge , fe font appliqués à lever le voile myfterieux qui déroboit à des yeux peu elair-voyans les vérités qu’elles renferment» Il eft des temps favorables à certaines opi- nions , & celle de la vérité des Fables a tel- lement pris le deffus , qu’il faut déformais renoncer de bonne grâce à y trouver aucun fens raifonnable , ou les rapporter à THiftoire» Cependant on peut former contre cette opinion une difficulté qui d’abord paroit très* folide. Comment ramener à THiftoire ce que les Grecs , par exemple , difent de leurs Dieux* puifque ces Dieux vivoient dans les temps qu’ils appellent eux-même3, inconnus? Quel- le Hiftoire peut-on tirer d’un temps inconnu, & qui ne leferoit plus ? fi on en avoit quelque connoiflance ? Pour être mieux au fait de cette difficultés il faut fe rappelîer la célèbre divifion de Var~ i on , qui partageoit les temps , en remps in- connus , en temps fabuleux , & en temps his- toriques. Les premiers renfermoient tout ce qui étoit arrivé dans le monde jufqu’àOgygès -? & c’écoit dans cet intervalle qu avoient vêca les Dieux. Les féconds s’étendoient depuis <Pâ v £ès jufqu au retabliffêment des Olyra- L V J