l’innocence d’avec le crime, réunit un conseil. Ce tribunal était composé des personnages les plus bizarres, et je m’amusais singulièrement à les examiner en détail, lorsque le défenseur de Geneviève fit son entrée.
Pour le coup, je crus tomber à la renverse en reconnaissant mon ami F. avec qui j’avais dîné ce soir-là : F., le légiste mélomane qu’un ministre très éclairé venait de décorer du Mérite agricole pour son beau traité des arpèges sur le tambour.
Au risque de troubler la cérémonie, j’allais bondir dans l’enceinte, mais un roulement formidable me cloua sur la banquette. Je m’aperçus alors qu’en guise de bonnet, F… portait sur sa tête un magnifique tambour automate.
Cette coiffure, d’un effet si frappant, n’attira d’ailleurs, en aucune sorte, l’attention de la cour, et l’avocat prit la parole en ces termes :
« Très augustes membres du sacré conseil, je ne saurais trop vous recommander la prudence et la réserve dans le délicat emploi que vous devez faire de ce soulier.
« Vous savez que, pour contenter leurs caprices, les femmes ne reculent devant rien. On en voit supporter des douleurs effroyables amenant parfois une difformité sans remède, et cela pour paraître belles pendant une soirée, l’espace de quelques heures. Que sera-ce donc s’il s’agit d’une couronne ? Ainsi, messieurs, considérez ce soulier… »
— Quel soulier ? s’écrie un membre.
— Parbleu, dit l’avocat de la partie adverse, c’est le soulier que madame Geneviève a perdu chez Golo la nuit où…
— D’abord, reprit l’autre, je ferai remarquer à mon honorable confrère que ma cliente n’a jamais rien perdu chez votre Golo…
— Et moi je soutiens que votre Geneviève est une…
— Je vous prouverai que votre Golo est un…
— Ensemble : Osez donc le répéter ?
— Assez, assez ! hurlent en chœur tous les membres. À l’ordre, à l’ordre ! le soulier ! le soulier !
Me F., pour dominer ces vociférations, agite ses baguettes avec tant de force que le tambour se crève et il en sort un sabot de bois, énorme, crotté, horrible à voir.
— Est-ce là le soulier de ma femme ? s’écrie Siffroy épouvanté. Comment un pied si petit a-t il pu prendre de telles proportions ?
— Ce phénomène, continue alors l’avocat, n’a rien qui doive ombrager votre illustre front. L’effort que votre vertueuse épouse fit pour dégager son chaste pied des mains impudiques de l’infâme Golo a fait gonfler l’organe au point de…
À ces mots, un fou rire s’empare de l’assemblée. Siffroy lui-même,
