commentaire de Quesnel sur le Nouveau Testament.
On déclara qu’il y avait dans cet ouvrage cent-une
de ses libéralités une superbe maison, sur le frontispice de laquelle on lisait : Œdes a Deo datœ ; qui, pour la réception d’un prétendu ambassadeur de Perse, se fit faire un habit dont les diamants seuls valaient douze millions cinq cent mille livres ; qui, pour se construire des lieux de délices, épuisait l’art et forçait la nature ; dont enfin les profusions coûtèrent à la France dix-huit milliards.
« Que des courtisanes, des orateurs et des poëtes disputent entr’eux d’adulation ; que, l’encensoir à la main, ils enfument à l’envi le monarque qui les salarie ; qu’ils lui donnent le nom de Grand, celui même de Dieu, l’histoire attend leur idole à son tribunal. Là, dépouillé de ses fastueux oripeaux, accusé par la vérité qu’il entend pour la première fois, cherchant en vain ses flatteurs et ses satellites, le Dieu disparaît et ses adorateurs sont tout étonnés de voir leur colosse se rabaisser à leur niveau. J’ouvre, non les Mémoires caustiques de Saint-Simon, mais le Siècle de Louis XIV, par Voltaire, l’ouvrage, sans contredit, le plus favorable au grand roi, et je m’arrête stupéfait à l’aspect des sombres couleurs dont l’historien-courtisan n’a pu s’empêcher de rembrunir le tableau magnifique qu’il avait d’abord tracé.
« Ici, c’est un prince, ruiné par la guerre et le luxe, qui ordonne que tous les meubles d’argent massif soient portés à la Monnaie, et se prive, pour donner l’exemple, d’une partie des siens, dont il ne retira que trois millions, de douze qu’ils avaient coûté. Viennent ensuite les emprunts, l’altération des pièces d’or et d’argent, l’établissement de la capitation, l’imposition du dixième, les billets de monnaie, de subsistance, d’ustensiles, la vente des lettres de noblesse, l’obligation à tous les nobles, anciens et nouveaux, de faire enregistrer leurs armoiries et de payer la permission de cacheter leurs lettres avec leurs armes ; la création de nouvelles charges ridicules, telles que celles d’inspecteurs de boucheries, d’inspecteurs
