poète anglais ce qui dépasse le protestantisme. Cela ne sera point toujours facile, mais il faudra, coûte que coûte, en trouver le moyen.
III
Ce moyen, je n’ai pas à vous l’enseigner, et vous n’êtes pas à le découvrir. Point vous n’ignorez la Loi d’Évolution, que notre siècle n’a certainement pas inventée, car elle a été pressentie, tantôt clairement, tantôt obscurément, par les penseurs de tous les âges et même par le peuple ; surtout par le peuple, pourrait-on dire. La gloire de notre époque est de l’avoir mieux comprise, de l’avoir formulée avec vigueur, de l’avoir montrée, agissant dans la faune comme dans la flore, dans l’humanité comme dans l’animalité, dans la psychologie comme dans la physiologie. Ainsi que l’individu, les collectivités passent de la naissance à la mort en traversant des développements analogues. Les idées aussi. Les systèmes pareillement, qu’il s’agisse de philosophie, d’art ou d’économie politique. Même loi pour les dogmes et les croyances, même fatalité pour les sociétés religieuses comme pour les sociétés civiles. Sont logées à la même enseigne les républiques et les empires.
Tout ce qui vit mourra, tout ce qui s’agrège se désagrègera, tout ce qui se développe se décomposera. La doctrine que nos savants prouvent par d’irrésistibles arguments, la Mahabharata l’avait formulée avec mélancolie et l’Ecclésiaste avec tristesse ; l’évidence des faits s’était imposée aux esprits intelligents.
Nous n’étudierons pas les dogmes en eux-mêmes, nous ne ferons qu’esquisser leur formation et leur histoire. Il nous suffira de raconter, laissant à d’autres le soin de plaider ou le plaisir de discuter. Nous tenons que l’évolution est à elle-même sa propre justification. Ce qui se produit n’a jamais manqué d’avoir sa raison suffisante.
À ceux qui se mettent résolûment sur le terrain de l’évolution, combien l’impartialité est facile ! Quel intérêt auraient-il à combattre un système, à démanteler une doctrine, sachant que doctrines et systèmes mourront, tôt ou tard, de leur belle mort ? Le temps ne faillira pas à les détruire. Le Temps, un Saturne, a la manie de dévorer ses enfants.
Aux théologiens de l’antique Sorbonne il arrivait de se jeter leurs perruques à la tête, quand ils discutaient l’orthodoxie des divers commentaires sur le miracle de Josué arrêtant le soleil, quand ils fixaient l’année précise
