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Comment l’Allemagne faillit mourir de sa Réforme. Comment la guerre des Albigeois tua la civilisation naissante du Midi, civilisation qui eût donné à l’Europe un centre de gravité autre que l’actuel. Et la lutte en Espagne entre les Maures et les chrétiens ; et l’entière chrétienté s’armant pour écraser l’Islam et lui arracher le saint sépulcre !… Arrêtons-nous, ou bien il faudrait refaire l’histoire entière de l’Europe et celle des autres parties du monde.

Inutile d’insister. Réflexion faite, personne ne contestera l’assertion que la pensée religieuse impulse les peuples et les nations. N’était cette clé du mystère, l’histoire serait une indéchiffrable énigme, la chorée de nations démentes, le grand bal à la Salpétrière.


I

Connaître la raison de ce qui est la raison de l’histoire, saisir l’idée maîtresse, motif secret des événements, surprendre le mobile des agitations humaines à travers les siècles, comment y parviendrons-nous ?


Surgit une objection préalable : Les religions protestent qu’elles ne sont pas justiciables de la raison, à laquelle toutes se disent incommensurablement supérieures. Chacune se présente avec un diadème marqué Alpha et Oméga. « Je suis le Mystère, disent-elles, je suis le commencement et la fin ; nulle main ne soulèvera les voiles qui m’enveloppent. L’être débile qui naît, vit et meurt dans le temps, ne pourrait sans périr penser une pensée d’éternité. Faibles mortels que vous êtes, prétendiez-vous dialoguer avec l’éclair ! C’est ce qu’on disait, à Thèbes déjà, dans le mythe de Sémélé, de Sémélé foudroyée pour avoir voulu voir Jupiter autrement que sous le déguisement d’un mortel !

— Parfait. Tenons le raisonnement pour irréfutable. Mais puisque la compréhension du mystère nous est interdite, puisque nous ne pouvons que déraisonner sur les choses qui dépassent notre compétence, tenons-le pour dit. Cessons d’y penser et même de nous en soucier. Si nous arrivons à vivre dans l’éternité, alors, et seulement alors, nous nous occuperons des choses qui sont par-delà le temps.

Ainsi parlent les Agnostiques, un groupe dans lequel brillent de savants naturalistes, Anglais pour la plupart, issus d’une nation pratique et robuste.

— Mais l’eussiez-vous deviné ? Cette déclaration, les hommes religieux l’ont accueillie de mauvaise humeur, n’en veulent entendre parler, affirment qu’elle sape les bases de toute religion…