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^3. Mais la nombreuse postérité des impies est sans utilité ;
issue de rejetons bâtards, elle ne jettera pas de racines profondes,
et ne s’établira pas sur un fondement assuré.
^4. Alors même qu’ils se couvriraient pour un temps de verts rameaux,
fixés au sol sans solidité, ils seront ébranlés par le vent,
et déracinés par la violence de l’ouragan.
^5. Leurs rameaux seront brisés encore tendres,
leurs fruits sont inutiles, trop verts, pour être mangés,
et impropres à tout usage.
^6. Car les enfants nés de sommeils impurs
sont témoins du crime contre leurs parents quand on les interroge.

5. Chap, iv, 7-19 : La mort prématurée du juste et la longue vie de l’impie. — Ce n’est pas l’âge, mais la vertu qui fait la vieillesse (iv, 7-9). Le juste soustrait tout jeune aux dangers du monde (iv, 10-14). Les impies n’y comprennent rien (iv, 15-18) ; leur fin horrible (iv, 19).

^7. Mais le juste, lors même qu’il meurt avant l’âge,
trouve le repos.
^8. Une vieillesse honorable n’est pas celle que donne une longue vie ;
ni celle qui se mesure au nombre des années.
^9. Mais la prudence tient lieu pour l’homme de cheveux blancs ;
et l’âge de la vieillesse, c’est une vie sans tache.
^10. Étant agréable à Dieu, il était aimé de lui,
et, comme il vivait parmi les pécheurs, il a été transféré^[1].
^11. Il a été enlevé de peur que la malice n’altérât son intelligence,
ou que la ruse ne pervertît son âme.
^12. Car l’enchantement du vice obscurcit le bien,
et le vertige de la passion pervertit un esprit sans malice.
^13. Arrivé en peu de temps à la perfection,
il a fourni une longue carrière.
^14. Car son âme était agréable au Seigneur ;
c’est pourquoi le Seigneur s’est hâté de le retirer du milieu de l’iniquité.
^15. Les peuples le voient sans y rien comprendre,
ne se mettant pas ceci dans l’esprit
que la grâce de Dieu et sa miséricorde sont avec ses élus,
et qu’il a souci de ses saints.
^16. Mais le juste qui meurt condamne
les impies qui survivent,
et la jeunesse arrivée si vite à la perfection condamne
la longue vieillesse de l’homme injuste.
^17. Ils verront la fin du sage,
mais sans comprendre les desseins de Dieu sur lui,
ni pourquoi le Seigneur l’a mis en sûreté.
^18. Ils verront et se moqueront,
mais le Seigneur se rira d’eux ;
^19. et après cela ils seront un cadavre sans honneur,
ils seront parmi les morts dans l’opprobre pour toujours.
Le Seigneur les brisera, et, réduits au silence, les précipitera ;
il les ébranlera de leurs fondements,
et ils seront détruits jusqu’au dernier ;
ils seront dans la douleur,
et leur mémoire périra.

6. Chap, iv, 20 — v, 23 : Le jugement final. — Terreur des impies et confiance des justes (iv, 20 ; v, 1). Les aveux des méchants : ils se sont trompés sur le sort des justes (v, 2-5), sur leur propre conduite (v, 6-8), sur l’instabilité de la vie (v, 9-14). Récompense des justes (v, 15, 16) et châtiment des impies (v, 17-23).

^20. Ils viendront pleins d’effroi à la pensée de leurs péchés,
et leurs crimes, se dressant devant eux, les accuseront.^[2]

1. 10. Le portrait de ce juste est influencé par Gen. v, 24 : « Hénoch plut à Dieu, et on ne le trouva plus, parce que Dieu l’avait transféré » : comp. Eccli. xliv, 16 ; Hébr. xi, 5.
2. 20. Ce verset appartient au chapitre suivant.