envoya encore une fois Bacchidès et Alcime en Judée, avec l’aile droite de son armée. 2Ils prirent la route qui mène à Galgala, et dressèrent leur camp à Masaloth, qui est dans le territoire d’Arbèles ; ils s’emparèrent de cette ville et tuèrent un grand nombre d’habitants. 3Le premier mois de l’an cent cinquante-deux[1], ils rangèrent leurs troupes devant Jérusalem. 4Puis ils levèrent le camp et allèrent à Bérée[2] avec vingt mille hommes et deux mille cavaliers. 5Judas avait établi son camp à Eléasa, ayant avec lui trois mille guerriers d’élite. 6A la vue du grand nombre d’ennemis, ils furent remplis de frayeur, et beaucoup s’enfuirent secrètement du camp ; il n’en resta que huit cents.
7Judas vit que son armée s’était dérobée, et que cependant la bataille était imminente ; alors son cœur fut brisé, parce que le temps lui manquait pour rassembler les siens, et il se sentit défaillir. 8Cependant il dit à ceux qui lui restaient : “Allons, marchons contre nos adversaires, si toutefois nous pouvons lutter contre eux !” 9Mais eux l’en détournaient en disant : “Nous ne le pouvons pas ; sauvons maintenant notre vie et retournons auprès de nos frères, ensuite nous reviendrons combattre nos ennemis ; mais nous sommes trop peu.” 10Judas leur dit : “Loin de moi d’agir ainsi, de prendre la fuite devant eux ! Si notre heure est venue, mourons bravement pour nos frères et ne laissons pas une tache à notre gloire !”
11L’armée syrienne sortit du camp, s’avançant à leur rencontre ; les cavaliers étaient partagés en deux corps, les frondeurs et les archers marchaient en tête, les plus vaillants au premier rang. 12Bacchidès était à l’aile droite, et la phalange s’avançait des deux côtés, au son de la trompette. 13Ceux du côté de Judas sonnèrent aussi de la trompette et la terre était ébranlée du bruit des deux armées. Le combat s’engagea et dura du matin jusqu’au soir. 14Judas, voyant que Bacchidès et ses meilleures troupes étaient à l’aile droite, rassembla autour de lui tous les hommes de cœur, 15battit l’aile droite des Syriens et la poursuivit jusqu’à la montagne d’Azot[3]. 16Mais ceux qui étaient à l’aile gauche, s’apercevant que l’aile droite était battue, firent volte-face et suivirent par derrière Judas et les siens ; 17la lutte devint acharnée, et il y eut de part et d’autre un grand nombre de morts. 18Judas tomba aussi, et ses compagnons prirent la fuite.
19Jonathas et Simon emportèrent Judas, leur frère, et ils l’ensevelirent dans le sépulcre de leurs pères, à Modin. 20Là tout Israël le pleura et fit entendre sur lui de grandes lamentations ; on mena le deuil pendant plusieurs jours, 21et l’on disait : “Comment est-il tombé le héros, celui qui sauvait Israël !”
22Le reste de l’histoire de Judas, ses autres guerres, les autres exploits qu’il accomplit, et ses titres de gloire n’ont pas été écrits ; car ils sont très nombreux.
TROISIÈME PARTIE.
23Après la mort de Judas, les impies se montrèrent dans tout le territoire d’Israël, et tous ceux qui commettent l’iniquité levèrent la tête. 24En ces jours-là, survint une très grande famine, et le sol lui-même fut infidèle avec eux. 25Bacchidès choisit les hommes impies et les établit pour administrer le pays. 26Ils recherchaient les amis de Judas et, quand ils en avaient trouvé, ils les amenaient à Bacchidès, qui les punissait et les tournait en dérision. 27Et Israël fut affligé d’une grande tribulation, telle qu’il n’y en avait pas eu de pareille depuis le jour où il ne parut plus de prophète en Israël. 28Alors tous les amis de Judas s’assemblèrent et dirent à Jonathas :
- ↑ IX, 3. L’an 152 des Séleucides, 160 av. J.-C, fin mars ou commencement d’avril.
- ↑ 4, 5. Bérée, peut-être El Bireh, au nord de Jérusalem. Il faudrait chercher Eléasa dans le voisinage.
- ↑ 15. Montagne d’Azot. La cité philistine de ce nom était bien loin du champ de bataille, et elle est située dans une plaine. Peut-être : Azor ; on trouverait alors des identifications dans le voisinage de Bérée et d’Eléasa.
