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leur peuple, ^43. se dirent les uns aux autres : « Relevons les ruines de notre peuple, et combattons pour notre peuple et notre sanctuaire ! »

^44. L’assemblée se réunit donc pour être prête au combat, et pour prier et implorer pitié et miséricorde. ^45. Or Jérusalem était sans habitants, comme un désert ; aucun de ses enfants n’y entrait ou n’en sortait^[1], le sanctuaire était foulé aux pieds et les fils de l’étranger occupaient la forteresse ; elle était la demeure des nations. La joie avait disparu de Jacob, la flûte et la harpe étaient muettes. ^46. S’étant donc rassemblés, ils vinrent à Maspha, vis-à-vis de Jérusalem, parce qu’il y avait autrefois à Maspha un lieu de prière pour Israël. ^47. Ils jeûnèrent ce jour-là, se couvrirent de sacs, jetèrent de la cendre sur leur tête et déchirèrent leurs vêtements. ^48. Ils étendirent le livre de la loi, que les nations recherchaient pour y peindre les images de leurs idoles.^{[2] 49.} Ils apportèrent les vêtements sacerdotaux, les prémices et les dîmes, et firent venir des Nazaréens qui avaient accompli le temps de leur vœu ; ^50. et ils crièrent à haute voix vers le ciel, disant : « Que ferons-nous pour ces hommes^[3], et où les conduirons-nous ? ^51. Votre sanctuaire a été foulé aux pieds et profané ; et vos prêtres sont dans le deuil et l’humiliation. ^52. Et voici que les nations se sont assemblées contre nous pour nous anéantir ! Vous connaissez leurs desseins contre nous. ^53. Comment pourrons-nous tenir devant elles, si vous ne nous assistez pas ? » ^54. Et ils sonnèrent de la trompette et poussèrent de grands cris.

^55. Ensuite Judas établit des chefs du peuple : chefs de mille hommes, de cent, de cinquante et de dix. ^56. Et il dit à ceux qui venaient de bâtir une maison, de prendre femme, de planter une vigne, et à ceux qui avaient peur, de s’en retourner chacun^[4] dans sa demeure, selon la loi. ^57. Puis l’armée se mit en marche et alla camper au sud d’Emmaüs. ^58. Là Judas leur dit : « Ceignez-vous et soyez des braves, et tenez-vous prêts pour demain matin à combattre contre ces nations assemblées pour nous perdre, nous et notre sanctuaire. ^59. Car mieux vaut pour nous mourir les armes à la main que de voir les maux de notre peuple et notre sanctuaire profané. ^60. Quelle que soit la volonté du ciel, qu’elle s’accomplisse ! »

Chapitre 4

^1. Gorgias prit avec lui cinq mille hommes et mille cavaliers d’élite, et ils se mirent en marche pendant la nuit, ^2. pour s’approcher du camp des Juifs et les frapper à l’improviste ; les hommes^[5] de la forteresse de Sion leur servaient de guides. ^3. Judas, l’ayant appris, se leva, lui et les vaillants, pour frapper l’armée du roi qui était à Emmaüs, ^4. pendant que les troupes étaient encore dispersées hors du camp. ^5. Gorgias arriva pendant la nuit au camp de Judas, mais il ne trouva personne ; alors il se mit à leur recherche dans les montagnes, car il disait : « Ils fuient devant nous ! » ^6. Dès que vint le jour, Judas apparut dans la plaine, avec trois mille hommes^[6] ; seulement ils n’avaient, ni pour se couvrir ni pour frapper, les armes qu’ils auraient désirées. ^7. À la vue du camp fortifié des nations, des soldats couverts de cuirasses et des cavaliers qui faisaient patrouille autour d’eux, tous exercés au combat, ^8. Judas dit aux hommes qui étaient avec lui : « Ne craignez pas leur multitude, et ne redoutez pas leur attaque. ^9. Rappelez-vous comment nos pères ont été sauvés dans la mer Rouge, lorsque Pharaon les poursuivait avec une puissante armée. ^10. Crions maintenant vers le ciel, dans l’espoir qu’il daignera avoir pitié de nous, se souvenir de son alliance avec nos pères, et détruire aujourd’hui cette armée devant nos yeux. ^11. Et toutes les nations sauront qu’il y a quelqu’un qui délivre et sauve Israël. »

^12. Alors les étrangers levèrent les yeux et les aperçurent marchant contre eux ; ^13. et ils sortirent du camp pour livrer bataille ; en même temps ceux qui étaient avec Judas sonnèrent de la trompette. ^14. On en vint aux mains, et les nations furent abattues et s’enfuirent dans la plaine.

1. 45. Aucun de ses enfants n’y entrait ou n’en sortait, n’y circulait : hébraïsme. Tout ce vers, est en style de poésie.
2. 48. Pour y peindre, par une ironie sacrilège, les images… C’est le sens donné par le texte de la polyglotte de Complute. Le texte ordinaire, suivi par la Vulg., est obscur ; on le traduit généralement ainsi : les livres dans lesquels (mais il faudrait litt. au sujet desquels) les nations cherchaient des similitudes avec leurs idoles, des passages semblant autoriser leurs superstitions, afin d’amener les Juifs à prendre part au culte idolatrique.
3. 50. Ces hommes, les Nazaréens et ceux qui apportaient des prémices et des dîmes.
4. 56. Il dit : en gr. εἶπεν, leçon préférable au plur. εἶπον.
5. IV, 2. Les hommes, litt., les fils de la citadelle, hebraïsme ; il s’agit de la garnison syrienne du mont Sion (i, 35 sv.).
6. 6. Trois mille hommes formaient le corps d’attaque commandé par Judas en personne ; mais trois autres corps formaient la réserve, sous les ordres de Simon, Joseph et Jonathas ; l’armée entière comptait un peu plus de 7.000 hommes. Voy. II Mach. viii, 16, 22, 23.