HISTOIRE ABRÉGÉE DES JUIFS
I.
À l’époque de Néhémie, vécut le dernier des prophètes, Malachie. Il annonça les temps de la nouvelle alliance et la venue de celui qui devait préparer les voies au Seigneur (440 av. J.-C).
Les Israélites, ordinairement désignés sous le nom de Juifs depuis le retour de la captivité, continuèrent à être soumis aux rois de Perse, longtemps encore après Esdras et Néhémie. Cette période de leur histoire nous est peu connue. Mais il paraît qu’ils étaient plutôt protégés que traités en ennemis : ils jouissaient d’une entière liberté de culte, et se gouvernaient avec assez d’indépendance. On exigeait seulement qu’ils payassent quelques tributs, et reconnussent la souveraineté des rois de Perse.
II.
Les Perses étant en guerre avec les Grecs, Alexandre le Grand, roi de Macédoine, défit complètement les armées de Darius, et mit fin au vaste empire persan (331 av. J.-C). Il marcha victorieux sur Gaza, pour se rendre en Égypte, et il allait s’emparer de Jérusalem et de toute la contrée.
À l’approche d’Alexandre, les habitants de Jérusalem consternés invoquèrent l’Éternel, et offrirent des sacrifices dans le sanctuaire. Puis, le grand prêtre, revêtu de ses ornements, et accompagné de tous les prêtres, sortit de la ville, pour aller à la rencontre d’Alexandre. Frappé d’un spectacle aussi imposant, le vainqueur de l’Asie s’inclina respectueusement devant le grand
