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prêtait mieux, mais qu’il n’était pas à la maison en ce moment. Le roi se déclara satisfait. Au retour de l’été, il pénétra dans le Sogn, et, quand l’automne fut venu, il se disposa à faire route vers le nord, du côté de Thrandheim.

6.

Le roi Harald et Thorolf, fils de Kveldulf.

Thorolf Kveldufsson et Eyvind Lambi rentrèrent, vers l’automne, de leurs expéditions. Thorolf alla trouver son père et, au cours de l’entretien qu’ils eurent ensemble, il lui demanda en quoi avait consisté la mission des hommes que Harald lui avait délégués. Kvelduf répondit : « Le roi a fait exprimer le vœu que moi-même ou bien l’un ou l’autre de mes fils se mît à son service. » « Que lui as-tu répondu ? » dit Thorolf. « J’ai dit comme je l’ai pensé, à savoir que jamais je ne me mettrais à la disposition du roi Harald et que vous deux vous agiriez comme moi, si j’avais à donner mon avis. J’ai pensé que les choses se termineraient de telle sorte que nous laisserions la vie entre les mains du roi. » « J’ai dans l’idée », reprit Thorolf, « que cela se passera d’une tout autre manière. Je crois, en effet, que je trouverai les plus grands honneurs auprès du roi ; aussi suis-je fermement résolu d’aller le trouver et de devenir son homme. J’ai appris de source certaine que sa suite se compose de personnages très distingués^[1] ; je me sens fort séduit par l’idée d’entrer en pareille compagnie, si l’on veut bien m’accueillir. Ces gens ont meilleure situation que n’importe qui en ce pays. J’ai entendu dire du roi qu’il est d’une libéralité excessive à l’égard de ses hommes en fait de richesses et qu’il n’est pas

1. Les personnes qui constituaient la suite du roi avaient des obligations très strictes dont la principale était une fidélité à toute épreuve. C’était une élite d’hommes de valeur et de réputation, une espèce de cohorte prétorienne. Le roi pourvoyait à leur équipement et leur accordait une part du butin de guerre. L’organisation de l’entourage royal fut réglementée d’une manière spéciale par le roi Olaf II le Saint, qui régna de 1015 à 1030.