expédition. Ils dirent que les Ulf étaient tombés tous deux et qu’une demi-trentaine de combattants étaient morts. « Cinq seulement eurent la vie sauve, et encore sont-ils tous blessés et mutilés. »
Le jarl demanda ce qu’étaient devenus Egil et ses compagnons. Ils répondirent : « Nous ne savons pas exactement quelle est la gravité de leurs blessures ; mais ils nous ont attaqués avec une audace peu ordinaire, alors que nous étions huit, et eux quatre. À ce moment, nous prîmes la fuite. Cinq d’entre nous atteignirent la forêt, trois périrent, et nous ne constatâmes rien d’autre, si ce n’est qu’Egil et ses amis déployaient une ardeur toute fraîche. »
Le jarl reconnut que leur entreprise avait eu un résultat des plus fâcheux. « Je me consolerais de la perte considérable en hommes que nous avons subie, si vous aviez tué les Normands. Mais si maintenant ceux-ci passent la forêt, arrivent dans l’ouest et rapportent au roi de Norvège la nouvelle de ces faits, nous devons nous attendre à ce qu’il nous fasse endurer les pires traitements. »
76.
Egil revient chez Thorfinn. Expédition du roi Hakon contre Arnvid. Retour d’Egil en Islande.
Egil marcha dans la direction de l’ouest jusqu’à la sortie de la forêt, et au soir, il atteignit la demeure de Thorfinn, qui lui fit un accueil des plus bienveillant. Là, les compagnons d’Egil eurent leurs blessures pansées. Ils y passèrent quelques nuits. Helga, la fille du propriétaire, était sur pied et guérie de sa maladie, ce dont elle et tout le monde remercièrent Egil. Ils y trouvèrent le repos pour eux et pour leurs bêtes de trait. L’homme qui avait taillé des runes pour Helga habitait à peu de distance de là. On apprit alors qu’il avait demandé la jeune fille en mariage. Comme Thorfinn ne voulait pas la lui accorder, le fils du bondi avait essayé de la séduire ; mais elle s’y était opposée. Alors, il avait imaginé de tailler pour elle des runes d’amour.
