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Après le départ d’Egil, le jarl manda auprès de lui ses deux frères, qui s’appelaient Ulf tous les deux[1], et leur parla en ces termes : « Ce grand Egil, qui est resté quelque temps ici, nous causera, je crois, de graves désagréments, s’il arrive chez le roi. Nous pouvons juger de la manière dont il parlera au roi à notre sujet, d’après le langage insolent qu’il nous a jeté à la face, à propos de l’assassinat des envoyés royaux. Vous allez donc poursuivre ces gens et les tuer tous ; vous empêcherez ainsi cette calomnie de parvenir aux oreilles du roi. Ce qu’il y a de mieux à faire, c’est, je pense, de leur dresser des embûches dans la forêt d’Eid. Emmenez avec vous une troupe assez nombreuse pour être certains que pas un d’entre eux n’échappe et pour qu’ils ne vous infligent aucune perte en hommes. »

Les frères se disposèrent donc à partir à la tête de trente hommes. Ils pénétrèrent dans la forêt dont ils connaissaient tous les chemins. Là, ils épièrent le passage d’Egil. Deux chemins traversaient la forêt. L’un conduisait par une crête de montagne ; il y avait là une gorge aux parois abruptes, où l’on ne pouvait avancer qu’à la file. C’était le plus court des deux. L’autre côtoyait le pied de la montagne ; là s’étendaient de vastes marécages où gisaient des arbres abattus. Ici encore, on ne pouvait passer qu’un à un. Chacun des passages fut gardé par quinze hommes.

75.

Combat d’Egil contre les brigands du jarl Arnvid.

Egil marcha jusqu’à ce qu’il arrivât chez Alf. Il y reçut une bienveillante hospitalité et y passa la nuit. Le lendemain, il se leva avant le jour et se disposa à partir. Pendant que l’on était attablé devant le repas, le bondi Alf s’approcha et dit : « Tu t’apprêtes de bonne heure, Egil ; cependant, j’aurais un conseil à vous donner : c’est de ne pas précipiter votre départ ; soyez plu-

  1. On trouve dans les sagas plus d’un exemple de deux frères portant le même nom. Dans ce cas, il fallait les distinguer par une épithète spéciale ou une désignation quelconque.