d’un coup, lui trancha un pied. Quant au troisième, il se lança dans la barque et piqua de la perche. Mais Egil tira la corde à lui, sauta dans la barque et, après une lutte de courte durée, il tua l’homme et le jeta par-dessus bord. Ensuite, s’emparant des rames, il s’avança en mer et navigua toute la nuit et le jour suivant et ne s’arrêta qu’à son retour chez le hersir Thorir. Ces faits n’empêchèrent pas le roi de laisser partir en paix Ölvir et ses compagnons. Quant à ceux qui se trouvaient à Saudey, ils y restèrent plusieurs nuits et tuèrent du bétail pour se procurer de la nourriture. Ils allumèrent un feu, firent monter la flamme assez haut pour qu’on pût les voir et l’attisèrent pour en faire un signal. Dès qu’ils furent aperçus, on rama vers eux. À ce moment le roi était parti pour se rendre à une autre réception. Ölvir et les siens arrivèrent chez eux avant Egil, au moment où Thorir et Thorolf venaient de rentrer de la noce. Ölvir raconta ce qui s’était passé, parlant du meurtre de Bard et des événements qui avaient suivi ; mais il ne savait rien du retour d’Egil. Thorolf fut très contrarié, de même qu’Arinbjörn, pensant qu’Egil n’allait pas revenir. Cependant, le lendemain matin celui-ci rentra à la maison. Dès que Thorolf en fut informé, il se leva, alla trouver Egil et lui demanda au prix de quels risques il avait réussi à s’échapper et ce qui s’était passé au cours de son escapade. Alors Egil dit cette strophe :
Voici comment j’ai quitté
La cour du défenseur de Norvège
Riche en exploits, et de Gunnhild.
Je ne m’en vante pas beaucoup.
Trois serviteurs, si je ne me trompe,
Du valeureux guerrier
Ont interrompu leur carrière,
Envoyés par la mort dans la haute salle de Hel[1].
Arinbjörn se réjouit beaucoup de ces exploits et dit à son père qu’il était de son devoir de réconcilier Egil avec le roi. Thorir répondit : « On reconnaîtra sans doute que Bard avait
- ↑ Hel est la déesse qui règne dans le royaume des morts et désigne aussi, par extension, le séjour des âmes après la mort, de quelque nature qu’elle soit. Le Walhalla, une fiction mythologique postérieure, n’accueille que les guerriers tombés au champ d’honneur.
