Ensuite les deux partis retournèrent chez eux Pendant tout l’hiver il n’y eut rien de nouveau ; mais Hrafn n’eut plus aucune jouissance de l’amour de Helga depuis le jour où celle-ci avait rencontré Gunnlaug.
Or, en été, les habitants se rendirent au thing en très grand nombre : Illugi le Noir et ses fils ; Thorstein Egilsson et Kollsvein, son fils ; Önund de Mosfell et ses fils ; Sverting, fils de Hafr-Björn. Skapti était encore « homme de la loi » à cette époque. Un jour, pendant la séance, au moment où l’on s’assemblait au « tertre de la loi[1] » et où la discussion des affaires judiciaires était terminée, Gunnlaug demanda qu’on fît silence et dit : « Hrafn, fils d’Önund, est-il ici ? » Celui-ci répondit qu’il était présent. Gunnlaug continua : « Tu sais que tu m’as enlevé ma fiancée et que tu t’es comporté envers moi comme un ennemi ; pour ce motif je te provoque ici au thing et t’offre le duel dans un délai de trois nuits, à Öxararholm[2]. » Hrafn répondit : « Cette offre me plaît ; je m’y attendais de ta part, » dit-il ; « je suis prêt à la lutte, dès que tu voudras. » De part et d’autre les parents désapprouvèrent cette résolution ; mais, en ces temps, la loi voulait que quiconque se croyait lésé dans ses intérêts par un autre, le provoquât en duel.
- ↑ Le tertre de la loi (lögberg) était une élévation de terrain située dans la plaine même où se réunissait l’Althing et du haut de laquelle le lögsögumadr faisait ses proclamations et adressait au peuple assemblé autour de lui les instructions et les communications officielles.
- ↑ L’Öxara est une rivière torrentueuse qui se jette dans le lac Ölfuss. Elle forme non loin de son embouchure une petite île (hólm) qui, jusqu’en 1006, était le rendez-vous traditionnel de ceux qui voulaient se battre en duel et leur servait en quelque sorte de champ clos. Le combat singulier, chez les Islandais hólmganga (voyage dans l’île), était soumis à des règles très sévères.
