roi belliqueux comme celle de l’homme du peuple vénèrent Ethelred. »
Le roi le remercia pour ses vers et lui donna comme récompense un manteau d’écarlate garni de la plus riche fourrure et orné à l’extrémité inférieure d’une bordure d’or et l’accueillit parmi les gens de sa suite. Gunnlaug demeura tout l’hiver à la cour du roi.
Or, un jour Gunnlaug rencontra trois hommes sur la route. Celui qui marchait à leur tête s’appelait Thorgrim ; il était grand et fort et dit : « Homme du Nord, prête-moi un peu d’argent. » Gunnlaug repondit : « Il ne me semble guère prudent de prêter à toi qui m’es inconnu. » L’autre reprit : « Je te le rendrai au jour fixé. » — « Alors on peut le risquer, » dit Gunnlaug, et il lui donna l’argent. »
Peu de temps après, Gunnlaug alla trouver le roi et lui parla de ce prêt d’argent. Le roi dit : « Cela te portera malheur ; c’est un individu des plus méchants, un grand brigand et un viking[1] ; n’ayons rien à démêler avec lui ; je te restituerai la somme. » Gunnlaug répondit : « Nous serions bien à plaindre, nous, hommes de ta suite ; nous portons préjudice à des innocents et nous laisserions de pareilles gens s’emparer de notre bien ! cela n’arrivera jamais. » Peu après, il rencontra Thorgrim
- ↑ C’est le nom que portaient chez les scandinaves ces fameux pirates normands qui, dès la seconde moitié du VIIIe siècle, apparurent dans presque tous les pays d’Europe. Leurs lointaines expéditions, qui parfois se transformaient en véritables guerres, se sont continuées jusque vers l’an 1000. Les hommes libres seuls pouvaient y prendre part. Elles étaient dirigées par des chefs puissants et redoutables dont l’humeur aventurière et la soif de déprédations répandaient l’épouvante dans les contrées où ils abordaient. À l’origine on attachait beaucoup de gloire à ces incursions en pays étrangers. Le nom de viking équivalait à un titre d’honneur. Mais à l’époque dont il s’agit ici ce terme a pris un sens défavorable.
