Celui-ci, néanmoins, rentre au pays dans le courant de l’hiver ; mais il est trop tard : Helga est devenue la femme de Hrafn. En 1006 a lieu, dans une île de l’Öxara, le premier duel entre les deux rivaux ; l’issue du combat reste indécise. La même année, en vertu d’une décision prise par l’Althing, le duel est strictement interdit dans toute l’étendue du territoire. Les deux adversaires se voient obligés d’aller vider leur différend en Norvège. Gunnlaug s’embarque en 1007, gagne les Orkneyjar où il séjourne jusqu’au commencement de l’été 1008 et retourne pour la troisième fois chez le jarl Eirik, à Hladir. Il y passe l’hiver. Hrafn, de son côté, s’était dirigé sur Thrandheim et était resté à Lifangr pendant 1008. Enfin, l’année suivante, en 1009, ils se rencontrent pour la seconde fois. Le duel a lieu à Dinganes, sur la frontière de la Norvège et de la Suède, et la querelle finit par la mort des deux rivaux. Gunnlaug était âgé de 26 ans.
Tel est le cadre historique dans lequel se meuvent les personnages et se déroulent les événements.
Ici se place une autre question, celle de l’origine de la saga. Quand et comment a-t-elle pris naissance ? La question est vague et complexe. Pour la résoudre, il importe d’en préciser tout d’abord les termes et la portée. Que faut-il entendre par composition de la saga et quand peut-on dire que la saga existe ? Pour éviter toute équivoque, il est nécessaire de distinguer nettement et de considérer à part deux ou même trois phases successives, par lesquelles elle a passé avant de revêtir la forme et l’aspect particuliers que nous lui connaissons. Ces phases sont autant de périodes de formation et d’évolution. La plus reculée remonte à l’époque lointaine où se sont accomplis les événements. Grâce
