et le cou chargés de chaînes et de grelots, ce qui leur donnait « très bon air », à en croire le chevalier Des Marchais.
LE PRINCE NÈGRE D’ASSINIE,
ANCIEN MOUSQUETAIRE DE LOUIS XIV
Du concert d’un oliphant et de deux petites pelles à feu concaves qu’un enfant battait en cadence, un prince nègre disait qu’il le préférait aux hautbois de Louis XIV, à Versailles. Ce musicolâtre de la Côte d’Ivoire était en effet, un ancien mousquetaire du Grand Roi.
Aniaba, c’était son nom, avait été baptisé le 12 février 1701 à Notre-Dame, en présence de Bossuet. Il avait consacré à la sainte Vierge, le royaume paternel d’Assinie ou Issigny, en fondant l’ordre de l’Étoile de Notre-Dame. Le 25 juin suivant, le chevalier de Caupenne d’Amou le ramenait à Assinie où il fut reçu en audience par le roi Akafiny : assis presque nu sur un lit, une pipe d’une brasse à la bouche, « la barbe grise cordelée en vingt petites tresses », un chapeau galonné d’argent sur la tête, le roi nous concéda l’emplacement d’un fort ; et ses sujets jurèrent de « mourir tous plutôt que de nous trahir ».
Ils n’étaient pas plus de deux mille hommes en état de porter les armes, mais « de tous les nègres les plus aguerris » et si bons tireurs qu’entre leurs mains le plus mauvais fusil ne manquait jamais son coup. En 1702, ils chargèrent une colonne de Hollandais qui attaquait notre
