sur les poignets, tandis qu’à droite et à gauche deux reines soulevaient les mains du récipiendaire. Faustin était désormais membre des « Sociétés Congo ». Mais son nom était prédestiné à la royauté. Un devin avait déclaré que le lieutenant américain était l’esprit réincarné de Faustin Soulouque, l’empereur noir. On le hissa sur le pavois ; c’est-à-dire que sa chaise, sa dodine, fut levée à hauteur d’épaules par quatre hommes aux foulards bariolés, tandis que les tambours battaient d’une palpitation continue, avant de faire de douze salves le « salut au roi ». Deux drapeaux, l’un jaune, l’autre bleu, avec un semis d’étoiles, s’inclinèrent vers Wirkus. Et la reine Ti Memenne lui posa sur la tête la couronne royale : un bonnet de soie crème, ourlé d’une double rangée de coquilles rouges, jaunes et bleues, de bouts de miroir, de plumes de colibri et de fleurs de papier ! Mais qu’était le hougan consécrateur, le dessinateur de serpents ?
LE CULTE DU VAUDOUX AU DAHOMEY
Tout au long du golfe de Guinée, comme dans l’antique Égypte, certains animaux sont tabous. Le léopard, au Gabon, est sacré : et miss Mary Kingsley contemplait naguère une cérémonie curieuse, où des délégués de tous les villages venaient jurer, sur la dépouille d’un léopard qui avait mangé cinq des leurs, qu’ils n’étaient pour rien dans sa mort.
Mais le serpent l’emportait : Dralsé de Grand-
