déchaîna la foudre. John Brown fut pendu pour avoir attaqué un arsenal et appelé les esclaves à la liberté. La fêlure entre les États du Sud, esclavagistes, et les États du Nord, antislavistes, devint, en 1861, une scission complète. Treize États se dressaient contre vingt, confédérés contre fédéraux. Du drame noir était issue la guerre de Sécession.
Les manufacturiers du Nord enrôlèrent contre les planteurs du Sud leurs ouvriers de couleur, au nombre de près de deux cent mille. Bien mieux ! par le Confiscation Act du 17 juillet 1862, le Congrès déclara libres tous les esclaves des rebelles, tous les déserteurs, tous les marrons, tous les nègres des villes et places occupées par les unionistes. Parmi ces éléments soudain déchaînés, on pouvait redouter un ouragan semblable à l’insurrection de Saint-Domingue. Il n’en fut rien. Dans les États du Sud, pendant que les hommes allaient au combat, les noirs laissés à la garde des femmes et des enfants restèrent à leur poste, fidèles à leurs maîtres : cependant que leurs frères, enrôlés dans les troupes des nordistes, et notamment dans le 54e régiment du Massachusetts, s’y comportaient avec bravoure, perdant près de trente mille hommes. Les uns et les autres avaient ainsi gagné l’abolition de la servitude, que leur donna la victoire définitive des fédéraux sur les confédérés, en 1865.
La société antiesclavagiste estima son rôle terminé, alors qu’il commençait tout au contraire.
