Lamartine salua l’aube nouvelle en donnant à la scène un Toussaint-Louverture, où retentissait cette
Marseillaise des noirs :
Enfants des noirs, proscrits du monde,
Pauvre chair changée en troupeau,
Qui de vous-mêmes, race immonde,
Portez le deuil sur votre peau !
Relevez du sol votre tête,
Osez retrouver en tout lieu
Des femmes, des enfants, un Dieu.
Le nom d’homme est votre conquête.
Un cri, de l’Europe au Tropique,
Dont deux mondes sont les échos,
A fait au nom de République,
Là des hommes, là des héros.
L’esclave enfin dans sa mémoire
Épèle un mot libérateur,
Le tyran devient rédempteur :
Enfants, Dieu seul a la victoire.
À cette date, il y avait aux Mascareignes un homme de Dieu, le P. Jacques-Désiré Laval, prêtre de la Congrégation du Saint-Esprit, qui se qualifiait de « vieux fumier pourri ». En élevant une cinquantaine de chapelles à l’île Maurice, l’apôtre des noirs prépara pour eux la transition de l’esclavage à la liberté et de la superstition aux idées religieuses. Vêtu d’une vieille soutane, coiffé d’un chapeau informe, il leur prêchait l’Évangile : quand il mourut en 1864, il était parmi eux en odeur de sainteté.
