connoissent point d’autres. Ils les changent et les corrompent quand ils sortent de l’enfance : ils croient qu’il faut imiter ce qu’ils voient faire aux autres[1] et ils ne le peuvent parfaitement imiter ; il y a toujours quelque chose de faux et d’incertain dans toute imitation. Ils n’ont rien de fixe dans leurs manières ni dans leurs sentiments ; au lieu d’être en effet ce qu’ils veulent paroître, ils cherchent à paroître ce qu’ils ne sont pas[2]. Chacun veut être un autre, et n’être plus ce qu’il est[3] : ils cherchent une contenance hors d’eux-mêmes, et un autre esprit que le leur ; ils prennent des tons et des manières au hasard ; ils en font l’expérience[4] sur eux, sans considérer que ce qui convient à quelques-uns ne convient pas à tout le monde, qu’il n’y a point de règle générale pour les tons et pour les manières, et qu’il n’y a point de bonnes copies[5]. Deux hommes néanmoins peuvent avoir du rapport en plusieurs choses sans être copie l’un de l’autre, si chacun suit son naturel ; mais personne presque ne le suit entièrement. On aime à imiter ; on imite souvent, même sans s’en apercevoir, et on néglige ses propres biens pour des biens étrangers, qui d’ordinaire ne nous conviennent pas.
- ↑ Les éditions précédentes omettent faire aux autres. À la fin de la phrase elles donnent : « cette imitation, » au lieu de : « toute imitation. » — Voyez la maxime 618.
- ↑ Rapprochez de la fin de la Réflexion précédente, de la 13e Réflexion, et de la maxime 206.
- ↑
..........Il n’est esprit si droit
Qui ne soit imposteur et faux par quelque endroit :
Sans cesse on prend le masque, et quittant la nature,
On craint de se montrer sous sa propre figure…
Rarement un esprit ose être ce qu’il est.
(Boileau, épitre IX, vers 69-74.) - ↑ Dans les éditions antérieures : « ils en font des expériences ; » et deux lignes plus bas : « de règles générales. »
- ↑ Voyez la maxime 133.
