interprétée que plus tard par la théorie électromagnétique de la lumière, qui mit d’accord Fresnel et Neumann et montra en quoi l’analyse de Stokes était prématurée. Dans des observations aussi délicates, c’est une qualité précieuse et rare pour un physicien que de rester capable de voir en toute indépendance, sans être influencé, dans un sens ou dans l’autre, par une théorie encore insuffisante.
J’ai dit avec quelle maîtrise Mascart savait produire et expliquer les phénomènes si variés de l’interférence lumineuse ; il se mouvait dans ce domaine avec une parfaite aisance qu’il mit à profit pour diverses recherches, dont certaines sont d’importance capitale.
Il étudie d’abord les lois compliquées de la réflexion métallique, leur variation avec l’épaisseur de la couche réfléchissante, donne le premier l’explication complète du beau phénomène des franges de Jamin, souvent utilisé, mais mal compris jusque-là, montre comment le spectroscope peut servir à l’étude des interférences, et, agissant aussi bien qu’il comprenait, se sert du phénomène des bandes de Talbot dont il a lui-même donné l’explication, pour accumuler une masse imposante de résultats numériques relatifs aux indices de réfraction des gaz et des vapeurs, difficilement mesurables sans le secours des méthodes interférentielles. Il publie les indices pour plusieurs longueurs d’ondes de vingt et un gaz ou vapeurs dans des conditions variées de pression et de température et montre quel écart existe entre les faits et les lois simples de Gladstone et de Newton proposées pour représenter les variations d’indice avec la densité.
L’application de la même méthode aux mesures d’indice de l’eau lui permet de suivre les très faibles variations de cet indice quand l’eau est comprimée et de rencontrer en passant une confirmation originale et remarquable des prévisions de la thermodynamique encore en enfance, et que Clausius, Helmholtz et W. Thomson achevaient de constituer. Mascart, en se servant de l’indice de réfraction, mesure le très faible échauffement de l’eau quand on la comprime et le trouve exactement conforme à la valeur prévue.
Le travail le plus important de Mascart en Optique, celui où il mit le mieux en œuvre ses facultés de théoricien, la clarté de
