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LA DÉCOUVERTE DE L’ANNEAU DE SATURNE PAR HUYGENS

Fig. 4.
Saturne d’après Hévélius, le 11 janvier 1645.

Fig. 5.
Saturne d’après Gassendi, le 18 mars 1646.

Ses observations sont longuement poursuivies : en 1643, Saturne est de nouveau tri-corps, les deux compagnons étant inégaux ; en 1644 et 1645 les deux petits corps sont nettement en forme de capuchons^[1] et le dessin de Gassendi est identique à celui de Hévélius. En 1646, il retrouve la forme de 1638 mais avec deux trous losangés ; enfin, en 1650, Gassendi trouve une forme très analogue à celle de Riccioli^[2] et, en 1681, une configuration à deux anses ; il observa jusqu’en 1655 et projetait un grand travail sur les changements de Saturne, mais il mourut le 24 octobre de cette année, non sans recommander à son secrétaire, La Poterie, de poursuivre sans interruption ces observa-

1. Cependant Fontana, à Naples, fait, en 1645, un croquis sur lequel les deux anses sont très nettes, deux arceaux étroits avec deux petits globes aux plus grandes élongations : toujours l’obsession des satellites ; il mentionne les changements de formes et parle de croissants attachés au corps de Saturne.
2. Il est étrange que Riccioli, dont les dessins sont souvent très précis depuis 1648, n’ait rien soupçonné après avoir frôlé la vérité de bien près comme on peut le voir dans son traité : Almagestum Nuvum, Bologne, 1651.