Nous assistons dès maintenant à ce duel entre l’Angleterre qui garde sa foi dans les principes libre-échangistes, et l’Allemagne, qui constitue en Europe l’édifice même et la « citadelle du protectionnisme » ; le conflit est fatal, inévitable ; il est dans la logique même du système protectionniste, de son inspiration combative, de son exaltation des intérêts nationaux ; la lutte aiguë est prochaine ; l’éviter n’est au pouvoir de personne : c’est de quoi l’affaire marocaine est née ; avec elle n’a pas disparu la cause réelle du conflit.
Le moyen d’ôter à la lutte son acuité, c’est évidemment de rendre possible, par l’étroite entente des nations continentales, des conventions commerciales dirigées contre les principaux articles d’exportation allemande ; c’est l’aboutissement naturel de la « politique d’isolement » pratiquée il n’y a pas longtemps au quai d’Orsay, et contre laquelle d’injustes critiques se sont élevées : elle est dans la logique de la situation ; sous peine d’abandonner les intérêts commerciaux de ce pays, le gouvernement sera bien obligé d’y revenir.
Pratiquée avec modération, sans apparences provocantes, une telle politique est une garantie de paix, non pas un brandon de discorde : à vrai dire, on a le droit d’être surpris que cette entente économique n’ait pas été le premier sujet d’étude de la conférence de La Haye.
IV
Nous venons de montrer les termes de l’évolution protectionniste dans le domaine économique, puis dans le domaine politique. Il reste, pour que le tableau soit complet, à montrer son aboutissement dans le domaine social.
Ici, nous trouvons au protectionnisme un enfant qui fait le désespoir de son père : le collectivisme.
Soit qu’on se donne la peine de raisonner, soit qu’on interroge la masse éloquente des faits, il est aisé de se convaincre de cette étrange filiation.
La simple logique, en effet, permet de prévoir que si des mesures de protection sont accordées aux marchandises, d’autres sont nécessairement accordées aux individus. Eh quoi ? vous admettez que l’État se charge de fausser la loi de
