Tout ce qu’il a fait et publié sur les phénomènes de radioactivité est un admirable exemple d’application de cette méthode de travail ou d’exposition. Sa vision claire, sa croissante habileté d’expérimentation lui permettaient d’aborder sans idées préconçues une question aussi touffue, complexe et mystérieuse : il faisait le tour des phénomènes, multipliait sans compter les expériences les plus délicates et ne concluait qu’arrivé à l’entière certitude.
Il voyait cependant avec une sympathie croissante et une curiosité très vive l’énorme développement et la fécondité de l’atomistique actuelle, surpris de la manière parfaite dont elle représentait le résultat même de ses découvertes ; il suivait de très près le développement de théories comme celle de Lorentz, préoccupé des problèmes les plus délicats qu’elle soulève. Les questions d’aberration l’inquiétaient particulièrement et étaient de celles qu’il se proposait d’aborder expérimentalement dans un avenir prochain.
On voit ainsi les causes qui se sont conjuguées dans la formation d’un grand physicien : aux qualités générales de son esprit épris de conscience et de clarté sont venues s’ajouter des facultés mathématiques exceptionnelles de représentation et d’abstraction qui lui permettaient de se sentir à l’aise dans les théories les plus complexes, puis un amour, un sens profond des faits et une habileté manuelle incomparable.
Je voudrais, pour finir, en parcourant rapidement son œuvre en faire voir à la fois la variété et l’importance.
Passons d’abord rapidement sur son travail de début avec Desains qui reste, surtout comme ayant ouvert une voie nouvelle, une des contributions les plus importantes à l’étude du rayonnement calorifique, objet depuis de travaux nombreux.
À partir de ce moment, les deux collaborations avec son frère et sa femme jalonnent l’histoire de sa production, y découpent trois périodes, dont la première, commencée à côté de Jacques, fut consacrée aux recherches sur les cristaux. Puis viennent des années de travail isolé, à la fois théorique et expérimental, qui aboutit en particulier à la création de plusieurs appareils nouveaux et à son travail de thèse.
