corriger l’une et l’autre des influences de la température et de la pression.
Les résultats d’une exploration physico-chimique de la mer se traduisent par des cartes d’isothermes, d’isohalynes et d’isostères fréquemment suggestives. Qu’une série d’isothermes dessine une pointe vers les latitudes élevées, et l’on a quelque droit de conclure qu’elles enveloppent un courant chaud montant vers le pôle ; si les isohalynes caractéristiques des eaux saumâtres de la Baltique s’épanouissent hors du Skagerrak, on pourra supposer que le détroit verse un courant irradié dans la mer du Nord. Rarement les choses ont du premier coup cette simplicité ; mais on observe souvent que le domaine d’une série d’isothermes ou d’isostères s’est modifié d’une saison à l’autre ; et l’on peut en conclure qu’il y a eu déplacement d’une masse d’eau, par conséquent renforcement relatif d’un courant ou même apparition d’un courant nouveau plus ou moins durable, plus ou moins diffus.
Le principal inconvénient de ces enquêtes physico-chimiques, c’est d’exiger ordinairement un grand nombre d’observations simultanées sur une région très étendue : par suite elles nécessitent de nombreuses stations et de nombreux navires scientifiques. Mais elles ont l’avantage de révéler des mouvements fugaces ou des déplacements très lents, et de nous faire saisir les courants sous-marins ou même ces courants que masque le balancement des marées. Elles ont surtout le mérite capital de nous livrer comme éléments directs, des températures, des compositions chimiques, des teneurs en sels ou en gaz ; or ce sont là des facteurs qui ont en eux-mêmes une importance essentielle pour l’éthologie marine, pour la pêche, et qui peuvent fournir immédiatement une conclusion biologique indépendante même de la conception du courant.
Étude mathématique des courants[1]. — De tels facteurs peuvent fournir aussi tous les éléments d’une analyse mathématique
- ↑ Nous empruntons ce paragraphe à un mémoire de Sandström et Helland-Hansen : Ueber die Berechnung von Meeresströmmungen (Report on Norvegian Fishery and Marine Investigations, vol. II. Bergen 1903) et à un travail ultérieur de Helland-Hensen publié dans le rapport écossais du North Sea Fisheries Investigations Committee (London 1905).
