avoir à ne pas tarder davantage dans la publication du Système de Saturne.
Huygens, répond immédiatement (18 avril), car il retire (et pourquoi ?) l’autorisation de divulguer tout ce qui concerne sa pendule :
Pour ce qui est du Système de Saturne je crois comme vous dites que ce ne sera qu’à mon avantage si vous le produisez tellement que je vous recommande seulement de faire en sorte que vous le puissiez montrer sans faire voir en même temps ce que j’ai écrit touchant l’horloge. Je m’étonne bien de l’opinion que M. de Roberval avait conçue comme si j’avais emprunté de lui le dit Système. Parce que je l’ai mis déjà dans l’anagramme imprimé au mois d’avril 1656, et que sa lettre par laquelle il m’a fait la première ouverture de son hypothèse est datée du 4 août en la même année…
Le 10 mai J. Chapelain écrit donc à Huygens pour lui dire comment il a annoncé la découverte de l’anneau de Saturne :
…L’assemblée était nombreuse et de plus de quarante personnes, entre lesquelles il y avait deux cordons bleus[1]…
Il s’est concerté avec M. de Monmor et ses amis pour régler cette communication au mieux des intérêts de Huygens, et pour la plus grande persuasion possible à apporter aux auditeurs : cette lettre est extrêmement curieuse, et l’espace seul nous fait défaut pour la reproduire intégralement car elle est assez longue :
…Ceux qui étaient à mes côtés suivaient de l’œil sur le papier les plus éloignés ayant plus de peine à le comprendre faute d’en pouvoir regarder les figures au même temps, hormis M. de Roberval qui m’avoua après que selon que vous l’aviez écrit à mesure que je le lisais il l’avait aussi bien conçu que s’il eut eu les yeux sur la lettre même… la plupart néanmoins l’estimèrent très probable et louèrent votre sagacité et votre jugement… se réjouissant de vous voir si perçant et si raisonnable dans une si grande jeunesse que la vôtre, qui promettait tant, pour d’autres découvertes dans les Mathématiques à l’avenir. M. de Roberval dont le suffrage est de très grand poids appuya fort ce sentiment et rendit un glorieux témoignage à l’excellence de votre Génie. Et sur ce que je lui dis que vous étiez un peu étonné du soupçon qu’il avait eu que vous eussiez profité de la communication de son Système, vu qu’il ne pouvait ignorer que vous
- ↑ L’insigne des Chevaliers du Saint-Esprit.
