Page:La Revue du Mois, tome 2, 1906.djvu/190

Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
167
LA DÉCOUVERTE DE L’ANNEAU DE SATURNE PAR HUYGENS

ssent en gens de cervelle, et on attend de vos études en cette matière ce qu’on n’attend aucunement des autres qui s’en sont mêlés jusqu’ici. Vous avez perdu un grand admirateur en feu M. Gassendi, qui faisait déjà grand cas de vous et qui eut été ravi s’il eut vu le progrès de vos découvertes. Autrefois M. Descartes se promettait de faire ses verres d’une fabrique si parfaite qu’on pourrait voir par leur moyen dans le disque de la lune si elle était habitée et quelle serait la forme des animaux s’il y en avait. J’ai vu la lettre où étaient ces paroles entre les mains d’un nommé Ferrier qui était son ami et son ouvrier. Nous nous contenterons de moins sans doute.

Hévélius maintient d’ailleurs son Saturne trisphaericus et soutient que la période de reproduction des phases de la planète est de 62 ans. Le 8 décembre 1686, Huygens écrit à Cl. Mylon :

Je travaille encore au système de Saturne qui ne me donne pas peu de peine. Depuis le 13 octobre j’ai recommencé à l’observer avec ma grande lunette de 23 pieds et trouvé que déjà alors il avait recouvert les bras ou ailes, contre ce que Hévélius dans son traité a prédit, car la figure à moi, se présentait telle (II fig. 14) au lieu de laquelle tous les autres observateurs mettent la triforme (III fig. 14). Le satellite se voit beaucoup mieux comme de raison avec cette lunette que avec l’autre de 12 pieds. Si vous voyez M. Bulliaud demandez-lui je vous prie s’il ne l’a pu voir encore et de quelle forme lui semblent avoir les anses. Il me tarde fort de voir la réponse qu’il fera à Sethus Wardus[1].

Enfin Huygens put reprendre ses observations, et confirmer des indications verbales, dont il ne fut pas encore fait mention, dans une lettre à Boulliau du 26 décembre 1657 :

Le 17 décembre j’ai vu Saturne avec ma grande lunette pour la première fois après qu’il a passé le Soleil, et me suis réjoui en le trouvant justement de la forme que j’avais prédite, suivant mon hypothèse de l’anneau. Vous savez quelle est cette hypothèse et quand vous l’auriez oubliée, la figure de ce dernier phénomène vous la pourrait derechef apprendre, l’anneau qui environne le globe de Saturne, se montre, comme vous voyez en forme d’ellipse assez étroite, mais qui s’est élargie pourtant de beaucoup depuis sa dernière occultation

  1. Seth Ward naquit le 16 avril 1617 à Buntington (Hertford) et mourut le 6 janvier 1689 à Knightsbridge (Londres). Par suite des troubles civils, il ne put obtenir un office public, mais devint tuteur de quelques élèves, puis en 1649 Savilian Professor of astronomy à Oxford, en 1671 Chancelier de l’ordre de la Jarretière comme prélat, il fut nomme évêque d’Eveter en 1662 et du Salisbury en 1667. Il était membre de la Société Royale.