d’abord avec un simple piquet de tente, puis avec un piquet et un mouchoir, et enfin avec une pierre, qui avait été placée dans la bouche. »
Allons ! messieurs de la plume professionnelle, du porte-plume tricolore, un peu de vergogne, s’il vous plaît. Croyez-vous donc avoir trouvé la réhabilitante explication en racontant qu’on a fait le nécessaire avant d’en venir à l’étouffement définitif ?
« … D’abord avec un simple piquet de tente. »
En long, en travers, comment ?
Voyons, voyons ! c’était à vous, à vous d’étouffer l’affaire. On étouffe, messieurs, que diable ! On étouffe…
Car enfin voici notre armée qui ne devait pas même être soupçonnée et qui se trouve vaincue et convaincue — vaincue à Madagascar et convaincue à Tunis… convaincue d’assassinat.
J’écris « notre armée » et ce n’est pas un mot par à-peu-près, c’est bien le mot voulu, le mot juste. C’est l’armée qui est en cause.
C’est la Grande Muerte !
Oh ! certes, je ne me serais pas cru autorisé à incriminer tout un corps d’individus parce que trois ignobles brutes, aux manches maculées de galons, ont commis avec de tenaillants raffinements le plus lâche des meurtres. Le crime perpétré par les trois gradés du bataillon de discipline n’engageait, à l’origine, que leur responsabilité confuse.
Mais un conseil de guerre intervient.
L’odieux assassinat est tellement indiscutable que le commissaire du gouvernement requiert l’application de la loi. Le caporal Gally, le sergent Michel et le lieutenant Rochette ont le cynique courage de ne point nier. À peine cherchent-ils une excuse en arguant que ces choses-là sont habituelles et que d’ailleurs ils ont ponctuellement suivi — à la lettre et à l’esprit — la recommandation d’un officier supérieur leur enjoignant de « soigner » Chédel.
— Messieurs du Conseil comprendront, ajoutent-ils, le sens précis du mot « soigner ».
Et le conseil de guerre a compris. Cet arbitre qualifié de l’honneur en matière militaire s’est prononcé : un acquittement. Ce qui signifie :
— À vos postes, messieurs, et continuez…
Je n’exagère pas. On va en convenir, par force. La question posée était celle-ci :
« Les accusés avaient-ils le droit de traiter Chédel comme ils l’ont fait ? »
Le conseil a répondu :
— Oui.
Le Drapeau se lave en famille.
