Mon salaire fut porté à 40 dollars par semaine. Mais je l’encaissais rarement. J’avais quantité d’autres ressources, et qu’étaient deux pièces de 20 dollars toutes rondes pour un homme dont les poches en étaient déjà pleines et en outre encombrées de beaux demi-dollars tout brillants (la monnaie de papier n’a jamais eu cours sur le Pacifique) ?
Le reportage était lucratif et tout le monde dans la ville prodiguait son argent et ses « pieds ». La ville ainsi que tout le vaste flanc de la montagne étaient criblés de puits de mine. Il y avait plus de mines que de mineurs. Il n’y avait pas dix de ces mines, il est vrai, qui fournissent un roc valant le transport à l’usine, mais tout le monde disait : « Attendez que le puits arrive au filon massif, et alors vous verrez ! » De sorte que personne ne se décourageait. Presque toutes ces mines étaient des « loups », totalement dépourvues de valeur, mais personne ne le croyait alors. L’Ophir, la Gould and Currie, la Mexicaine et les autres grandes mines du filon Comstock, à Virginia et à Gold Hill, extrayaient quotidiennement d’immenses monceaux de riche minerai : chacun croyait donc que sa petite concession de loup ne le cédait à aucune du « filon principal » et qu’elle vaudrait infailliblement 1 000 dollars le pied, le jour où elle arriverait au massif. Pauvres gens ! ils étaient providentiellement inconscients de ce fait qu’ils ne verraient jamais luire ce jour-là. Ainsi donc ce millier de puits dans le désert s’enfonçaient tous les jours plus avant dans la terre et les gens étaient tous hors d’eux-mêmes d’espérance et de jubilation. Comme ils travaillaient, comme ils prophétisaient et comme ils s’exaltaient ! Sûrement on n’avait jamais vu rien de pareil depuis la création du monde. Chacune de ces mines de loup — non des mines, mais des trous dans la terre au-dessus de mines imaginaires — avait sa société par actions et
- ↑ Voir tous les numéros de La revue blanche depuis le 1er octobre 1901.
