concessions. En peu de temps nous devînmes de gros actionnaires de l’ « Aigle Gris », de la « Colombienne », de la « Succursale de la Monnaie », de la « Marie-Jeanne », de l’ « Univers », de la « Fouille-Porc-ou-la-Mort », de la « Samson et Dalila », de la « Trouvaille », de la « Golconde », de la « Sultane », de la « Boomarang », de la « Grande République », du « Grand Mogol » et de cinquante autres mines, que jamais la pelle n’avait égratignées ni le pic taquinées. Nous ne possédions pas moins de trente mille pieds par tête, dans les plus riches mines de la terre, ainsi que s’exprimait notre argot frénétique, et nous avions des dettes chez le boulanger. Nous étions fous d’enthousiasme, ivres de bonheur, étouffés par des montagnes de richesses en perspective, — hautainement compatissants envers les millions de laborieux qui ignoraient notre gorge merveilleuse, mais notre crédit n’était pas bon chez l’épicier.
À chaque coin de rue je rencontrais des gens propriétaires de mille à trente mille pieds dans des mines non exploitées et convaincus que chaque pied vaudrait bientôt à lui seul de cinquante à mille dollars, et la plupart du temps ils ne possédaient pas vingt-cinq dollars au soleil. Chaque individu avait sa mine nouvelle à vanter et ses spécimens tout prêts : et si l’occasion s’en présentait, il vous bloquait infailliblement dans un coin et vous offrait, à titre de faveur pour vous, et non pas pour lui, de vous céder quelques pieds de « l’Age d’or » ou de la « Sarah Jane » ou de quelque autre amas de cailloux, moyennant de quoi se procurer un « repas sérieux » comme on disait.
Vous ne deviez révéler à personne qu’il vous avait fait cette offre à un prix aussi ruineux, car c’était par amitié pour vous qu’il consentait à ce sacrifice. Ensuite du fond de sa poche il exhibait un petit bout de roc et après avoir regardé mystérieusement tout autour de lui, comme s’il craignait qu’on ne l’attaquât pour le dévaliser si on le surprenait nanti d’un pareil trésor, il se le passait sur la langue ; y collait une loupe et s’écriait.
— Regardez-moi çà ! Juste là, dans cette crasse rouge ! Vous voyez ! Vous voyez les paillettes d’or ! et la raie d’argent ! Ça
