de métaux grossiers que toute la science du monde ne peut l’exploiter. Nous ne mourrons pas de faim ici, mais nous ne nous enrichirons pas, j’en ai peur.
— Ainsi vous croyez que les apparences sont assez pauvres.
— Ça n’a pas de nom.
— Eh bien ! nous ferions peut-être mieux de nous en retourner, n’est-ce pas ?
— Oh ! pas encore, nous allons essayer un brin d’abord.
— Supposez maintenant, c’est une simple supposition vous savez — supposez que vous puissiez trouver un gisement qui rapporterait disons cent cinquante dollars la tonne — seriez-vous contents ?
— Donnez-le-nous, pour voir, s’écria toute compagnie.
— Ou supposez, simple supposition, naturellement, supposez que vous puissiez trouver un gisement qui rapporterait deux mille dollars la tonne, ça, ça vous irait-il ?
— Eh mais, qu’est-ce que vous voulez dire ? où voulez-vous en venir ? Y a-t-il un mystère là-dessous ?
— Peu importe, je ne dis rien de positif. Vous savez qu’il n’y a pas de mines riches par ici, parbleu, vous le savez bien, car vous avez été faire votre tour d’inspection en personne. Tout le monde sait çà, qui y a été voir. Mais, rien que pour causer, supposez d’une manière générale, supposez que quelqu’un vienne vous dire que des gisements de deux mille dollars soient simplement méprisables — méprisables, vous comprenez — et que là-bas juste en face de cette cabane, il y a des monceaux d’or pur et d’argent pur — des océans — assez pour vous faire tous riches en vingt-quatre heures ! Hein !
— Je dirai qu’il est aussi toqué qu’une buse, dit le vieux Ballou, mais hors de lui d’émotion, néanmoins.
— Messieurs, dis-je, je n’affirme rien. Moi, je n’ai pas été faire mon tour, vous le savez, et naturellement, je ne sais rien — mais tout ce que je vous demande, c’est de jeter un coup d’œil là-dessus, par exemple, et de me dire ce que vous pensez.
Et je jetai mon trésor devant eux.
Il y eut une bousculade empressée pour le rattraper et un rassemblement des têtes au-dessus du minerai, à la lumière de la chandelle. Puis le vieux Ballou dit :
— Ce que j’en pense ? Je pense que ce n’est qu’un ramassis de bouts de granit et de mauvaises paillettes de mica, qui ne vaut pas dix sous l’arpent.
