fautes, afin que s’ouvre devant moi — telle cette trouée bleue dans la profondeur des nuages soulevés — la porte bénie du paradis ?
S’exprimant ainsi. Monseigneur larmoyait un peu, et Leone Cappa, assez perplexe, n’avait garde de l’interrompre.
— Je t’ai obéi, poursuivit-il, et je ne m’en repens pas. — L’enfant est née parfaite de tous points ; je lui ai confié mon âme pour qu’à ce jeune contact, celle-ci se vivifie et s’exalte dans le futur. Maintenant mon âme m’a quitté. Josépha me l’a reprise. Excessive est ma détresse, et je ne m’en défends que par des actes de contrition, par la contemplation obstinée des choses divines !
Sa face blême et osseuse refléta de la béatitude ; sa bouche entrou’verte dessinait un sourire. Il reprit à voix basse, et pencha la tête :
— Insidieuse, la vengeance guette tous nos comportements. Nous réalisons, le voulant, nos desseins, mais les moyens employés s’arment contre nous, et nous interdisent la jouissance. J’ai agi par la violence — vi, au lieu d’agir par la persuasion — verbo, et j’en suis puni. Josépha est mon ennemie, une forte ennemie, et qui martyrise, sans que je l’en puisse empêcher, mon cœur.
II leva une main qui tremblait :
— C’est elle qui ordonne de tout. Ma désapprobation, parce qu’elle est muette, elle la tient pour un assentiment. Je me résigne et m’afflige, et peut-être devrais-je abdiquer ? Mais dans quel Yuste m’ensevelir ? et ici, je suis aussi bien et plus libre que dans un couvent. Crois-tu que, sachant me déplaire, elle a engagé son père à passer ici la fin de l’été ? Cela est déplorable : et coûteux. Moi, je ne m’occuperai point de lui. Qu’il s’établisse au Palais de Jupiter ; je ne quitterai point ma retraite où je goûte, par l’examen de moi-même, de sévères félicités ;
Et à voix tout à fait basse, il ajouta :
— Je devine. Tu conseillais bien. J’eus tort d’accueillir ce Murbach. C’est lui qui la guide. C’est sa force qui est en elle et devant quoi je défaux. S’il est son amant ? Je l’ignore. Cela est improbable, car il a le respect des princes. Mais ils s’aiment et sont unis contre moi…
Fatigué d’un aussi long discours, il se tut ; et l’on entendait de sourds roulements de tonnerre, ininterrompus et lointains, cependant que, la pluie ayant cessé, du soleil dardait dans la pièce des rayons intermittents.
