On réunit leurs sommets par une poutre, on y attacha la corde, et une caisse d’emballage servit de plateforme. On y amena Slade, environné d’une garde constituant la troupe la mieux armée et la plus nombreuse qui ait jamais paru dans le territoire du Montana.
« Le condamné s’était tellement épuisé en larmes, prières et lamentations qu’il lui restait à peine la force de se tenir debout, sous la poutre fatale. Il s’écriait fréquemment : « Mon Dieu ! mon Dieu ! faut-il donc mourir ? O ma femme chérie ! »
Au retour de la corvée des travailleurs, on rencontra quelques amis de Slade, citoyens d’une honnêteté à toute épreuve et membres du Comité, mais qui étaient personnellement attachés au condamné. En apprenant la sentence, l’un d’eux, homme au cœur solide, tira son mouchoir et s’en alla en pleurant comme un enfant. Slade demandait toujours à voir sa femme de la manière la plus touchante, et il paraissait cruel de repousser sa requête, mais les conséquences sanglantes qui auraient sûrement suivi l’inévitable tentative de délivrance que sa présence et ses objurgations auraient provoquée, firent qu’on la repoussa tout de même. On envoya chercher plusieurs personnes pour l’assister à ses derniers moments ; l’une d’elles (le juge Davis) fit une courte harangue au peuple, mais sur un ton si bas qu’il fut impossible de l’entendre, sauf à ses voisins immédiats. Un de ses amis, à bout de supplications, retira son habit et déclara qu’on ne pourrait pendre le prisonnier avant de l’avoir tué lui-même. Une centaine de fusils le visèrent aussitôt ; sur quoi il tourna le dos et s’enfuit, mais on le ramena, on lui fit ramasser son habit et promettre qu’à l’avenir il aurait une conduite paisible.
« À peine put-on trouver un notable de Virginia, quoique une multitude d’habitants se fussent joints aux rangs de la garde quand l’arrestation eut lieu. Tous déploraient la cruelle nécessité qui imposait l’exécution.
« Tout étant prêt, on lit le commandement : « Faites votre devoir, les hommes ! » La caisse d’emballage fut soudain repoussée de dessous ses pieds, et il mourut aussitôt.
« Le corps fut descendu et on le transporta à l’hôtel Virginia, où il fut exposé dans une chambre sombre. La compagne infortunée et désormais solitaire du défunt arriva, à toute vitesse, pour trouver que tout était fini et qu’elle était veuve. Sa douleur et ses cris déchirants furent de terribles preuves de la profondeur de son attachement à son mari disparu, et un temps
