Oscar Wilde
J’ai bien peur que, malgré son acquiescement d’agonie aux signes et symboles du culte catholique, M. Wilde ne trouve point place dans cet index des noms conquis sur la concurrence que dresse obscurément quelque successeur de l’abbé Migne ; c’est que, pour le mort d’hier, le martyre a précédé la conversion.
Lorsqu’on voyait, sans trop le regarder, ce lent monsieur, prodigieusement morne, promener par nos boulevards sa massive déchéance, on se rendait compte tout de même qu’il était, à lui tout seul, comme une procession de reproche. Jamais n’exista plus complète victime du malentendu entre la foule et le poète. Et, tragiquement, nous avons ici le droit de l’énoncer.
Le public veut être étonné. Il a droit à l’étonnement comme au pain, comme au rêve, — et le vrai rêve de nuit devient si rare et si difficile ! Il veut rêver le soir au théâtre, s’étonner le jour, le matin même, à l’aube de son labeur, sur des contes de journaux avec des crimes, pêle-mêle. Lorsqu’un thaumaturge — et j’emploie à dessein ce mot pour lequel M. Wilde avait un grand respect — se charge d’étonner le peuple, il a le droit d’aller puiser sa matière où elle est : on exige de lui non des exemples moraux et sociaux, mais des inventions, des mots, un peu de ciel, un peu d’enfer et autre chose ; il faut qu’il soit Protée et Prométhée, qu’il métamorphose jusqu’à soi, qu’il dérobe pour les lecteurs de son magazine ou pour les spectateurs de son théâtre le secret de la vie et de la survie, qu’il soit confesseur, devin et sorcier, qu’il peigne le monde avec une exactitude de père et qu’il le recrée ensuite, à sa fantaisie de poète, qu’il émette des formules et des paradoxes, des calembours, aussi, pourvu seulement qu’ils soient éternels. À ce prix — et c’est bien payé — il pourra se distraire à la manière des dieux et des mauvais anges et chercher des étonnements pour soi, puisqu’il a passé la limite des étonnements humains. M. Wilde avait payé. Avec l’argent de poche de ses triomphes artistes, entre mille fantaisies plus hautes et plus intéressantes, il voulut faire le jeune homme.
Il le fit mal.
Le public, à son tour, s’étonna pour l’étonner. Les seules
