Bernard aussi l’a raté en juillet, et il le ratera en novembre. Ces pauvres jeunes gens, on leur en demande vraiment trop, aujourd’hui. Jadis, il n’y a pas si longtemps, il suffisait d’être le fils à papa. Les diplômes, les places, tout vous venait dans la main. On n’avait qu’à se laisser vivre. Maintenant rien que pour arriver au bachot, il faut s’exterminer la cervelle. Ce n’est pas de jeu. Bon pour les enfants du peuple, pour les pauvres diables qui n’ont pas un sou en poche de se pousser ainsi à la force du poignet. Mais les nôtres, Adrien Souège, Bernard Mériel, comment voulez-vous ?…
— Et il ne s’est pas offert d’autre prétendant pour mademoiselle Claire ? demandait le séminariste.
— Eh si ! justement. Mon confrère de Vieillevigne avait un candidat à colloquer, un paroissien à lui, le jeune Albert Gironis : un savantasse, celui-là, numismate, archéologue, membre correspondant de l’Académie des Inscriptions de Toulouse, lauréat des Jeux Floraux. Et pieux avec ça. Trop peut-être pour la jeune personne. Madame Mériel était bien disposée ; mais notre Claire a dit non, et Claire a eu le dernier mot : « Un mari, ça ? c’est un pion que vous voulez me donner, a-t-elle protesté. Si vous croyez qu’à dix-huit ans, j’ai envie de recommencer mes classes ! » Tu la reconnais là, notre Claire. Sa mère était consternée ; moi pas du tout. Entre nous, je n’y tenais pas à ce Gironis. Le négociateur, l’abbé Bouzigues, est un intrigant. Il y a longtemps que je le vois venir. Il ne cherchait qu’un bon prétexte pour s’introduire dans la maison, pour s’emparer de madame Mériel. Il s’est mis dans de gros embarras avec la reconstruction de son église ; il aurait voulu trouver une bonne âme pour avaliser ses traites. Qu’il aille se faire avaliser ailleurs ! C’est mon prétendant qui l’a emporté. La future a exigé quelques mois de stage ; mais Adrien est déjà comme l’enfant de la maison. Nous brûlons les étapes. D’ici à la fin des vacances, l’affaire sera dans le sac. Et en avant les violons, c’est-à-dire le grand orgue !
— Amen ! soupira sans conviction l’abbé Gilbert que cette concurrence des deux prêtres autour d’un mariage riche avait médiocrement édifié.
L’abbé Resongle frappait déjà à la porte des Mériel, à la grande ! la petite, depuis les fiançailles, était réservée aux gens de
