vous savez, de toute pédagogie, — de prévenir que le génie de M. Whistler, où l’on a voulu réduire en élève M. Blanche, est d’un spécial à ce point inimitable, que s’il donnait de trop strictes leçons, l’on n’en pourrait prendre que des trop bizarres et des mauvaises.
« L’effort exemplaire à être ce qu’il est devenu, voilà pourtant la merveilleuse leçon que M. Barrès a enseignée à son temps, et qui, malgré son désir, ne se peut mettre, elle, en tableau pour les écoles. M. Barrès s’est manifesté ne rien devoir, enfin ! à la nature. Après les débordements d’hier de toutes les littératures naturelles, sa désinvolture a paru ressusciter, soudain, de nobles danses abolies : et le passepied, j’espère, remporte décidément ? Ma reconnaissance, — personnelle, il n’est que trop vrai, — à M. Barrès est d’avoir rendu inutile la grossièreté du génie. Il a eu celui de n’en avoir pas : or, c’est au temps, mon petit enfant, où tout le monde s’en accorde, de diverses sortes. Et vraiment le génie est devenu une bien sotte chose : sans compter qu’elle est un peu trop facultative aux parentés : le génie qu’on apporte en naissant messied à l’égalité d’un état-civil régulièrement tenu. Il vaut mieux être comme tout le monde, et ne tout devoir qu’à l’assiduité. J’ai vu beaucoup de jeunes gens qui furent les ébauches de M. Barrès, et ne vécurent pas. Or, selon moi, c’est une merveilleuse gloire, qu’être l’image décisive de ce qui ne fut, jusqu’à soi, qu’esquissé. En politique, ce genre de vertu consiste à être quelque temps empereur : et M. Barrès n’est-il pas celui de la jeunesse ? L’excellence des leçons qu’il prit, avant d’en offrir, est un autre singulier mérite : et n’oublie jamais les providentielles concordances de la mode des cols très raides et lustrés avec celle des effusions mystiques : (c’est le nom du plaisir à deux, en ce temps d’ailleurs positivement raisonnable, pour peu que l’un des adversaires s’estime un peu fin.)
« L’on admirera, — n’admire-t-on pas déjà ? — que M. Barrès, puisse selon ses promesses à sa propre félicité, faire
