Il reste à faire connaître la marche qu’on a suivie dans la construction des cartes hydrographiques qui doivent être remises aux commandans des bâtimens lorsque sa majesté les aura approuvées.
On a dressé une première carte de l’océan méridional, sur laquelle on a tracé, d’après les propres journaux des navigateurs, les routes qui les ont conduits à des découvertes ; et l’on a indiqué celles qui restent à faire, ou à vérifier. Cette carte a été construite d’après les meilleures cartes françaises, espagnoles, anglaises et hollandaises ; et on l’a assujettie aux observations astronomiques par lesquelles les positions des principaux points des continens et des îles ont été déterminées.
L’étendue du grand océan, vulgairement nommé mer du Sud ou mer Pacifique, a exigé qu’on le divisât en trois bandes ou zones, dont la première contient le grand océan austral, ou l’espace renfermé entre le cercle polaire antarctique et le tropique du Capricorne ;
La seconde, le grand océan équatorial, ou l’intervalle compris entre les deux tropiques ;
La troisième enfin, le grand océan boréal, ou les mers renfermées entre le tropique du Cancer et le cercle polaire arctique.
Comme les courses de M. de la Pérouse ne doivent pas le porter au-delà du soixantième parallèle, au Nord et au Sud ; on a jugé qu’il serait inutile de tracer sur les cartes dressées pour son voyage, le grand océan polaire-boréal, et le grand océan polaire-austral.
Pour parvenir à dresser la carte du grand océan, on a extrait les journaux de tous les navigateurs de ce siècle, et de ceux des temps antérieurs qui ont navigué dans cette mer. On a consulté les plans de détail qu’ils ont donnés, et on les a fait entrer, par des réductions, dans la carte générale. On y a tracé les routes connues de tous les navigateurs anciens et modernes, afin de rapprocher les découvertes récentes, de celles qui ont été faites dans les siècles précédens, et de prouver, dans quelques cas, leur identité.
Cette carte générale du grand océan est le résultat de tout ce que les navigateurs et les géographes ont produit jusqu’à ce jour. On n’entreprendra pas d’exposer ici en détail les divers matériaux qu’on a recherchés
